Teuflischer Sog

vom Ozean aus, sondern von dem in dieser Region umherschleichenden chinesischen Jagd-U-Boot. Es befand sich irgendwo zwischen der Südspitze Südamerikas und der Antarktischen Halbinsel. Dies war ein Engpass ähnlich der G-I-UK-Lücke, die die NATO auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges benutzt hatte, um sowjetische U-Boote einzusperren. Sie hatten zwischen Grönland, Island und dem Vereinigten Königreich eine Postenkette von U-Booten aufgestellt – wie Fischer in ihren Booten – und darauf gewartet, dass ihnen ein Fang ins Netz ging.
    Juan hatte den Kurs in die Antarktis so gelegt, dass sie anfangs dicht an der südamerikanischen Küste blieben, als wäre die Oregon zur Drake Passage um das Kap Horn unterwegs, um dann abzuschwenken und direkt in die Bellingshausen-See vorzustoßen, also in die Gegend, die die Argentinier und Chinesen für den gesamten Schiffsverkehr gesperrt hatten.
    Jetzt musste er sich in den chinesischen U-Boot-Kapitän hineinversetzen. Bei einer Strecke von jeweils dreihundert Kilometern Patrouillenfahrt musste Juan raten, wo er sich möglicherweise befand. Die nächstliegende Position befände sich in der Mitte der Meerenge zwischen Südamerika und der Antarktis. Dort hätte er das Gebiet am besten unter Kontrolle. Aber jedes Schiff, das nach Süden wollte, würde auf den gleichen Gedanken kommen und daher die Mitte wie die Pest meiden. Also müsste er entweder dicht bei der Halbinsel bleiben oder auf der westlichen Seite durchstoßen. Das U-Boot konnte nicht auf beiden Positionen gleichzeitig sein. Eine falsche Entscheidung würde sie direkt ins Visier des U-Boots führen.
    Cabrillo erinnerte sich an eine alte Schulhofweisheit. Lass dich niemals mit einem Fremden auf das Hühnchenspiel ein. Was bedeutete: Wenn du deinen Gegner nicht kennst, kannst du den Ausgang des Spiels auch nicht kontrollieren.
    Er saß im Kommandosessel in der Mitte des Operationszentrums, und sein Körper passte sich den Rollbewegungen des Schiffes an. Sämtliche Mitglieder des diensthabenden Personals waren mit Bauch- und Schultergurten in ihren Sesseln angeschnallt. Er hatte sich an diesem Morgen nicht rasiert – das Wasser wollte nicht im Waschbecken bleiben –, so dass die Bartstoppeln raschelten, als er mit der Hand über sein Kinn strich. Osten oder Westen, dachte er. Osten oder Westen?
    »Radarkontakt«, rief Linda Ross.
    »Was ist es?«
    »Flugzeug auf Südkurs auf fünfundzwanzigtausend Fuß. Geschwindigkeit drei-acht-fünf. Entfernung zwanzig Meilen.«
    Juan sah sie konsterniert an.
    »Es muss aus den Wolken gefallen sein.«
    Es musste eine große Hercules mit Nachschub für die Argentinier in der Antarktis sein, dachte Cabrillo. »Steuerstand, gib mir die Achterdeck-Kamera.«
    Eric Stone tippte einen Befehl in seinen Computer, und das Bild auf dem Hauptschirm schaltete auf eine Kamera, die dicht unter dem Flaggenmast am Heck des Schiffes installiert war. Sogar bei dieser schweren See war die Kiellinie der Oregon ein breiter weißer Streifen im dunkelgrauen Wasser, der direkt zum Schiff führte. Sie hätten nicht besser auf sich aufmerksam machen können, selbst wenn sie jede Lampe eingeschaltet und auf jeder Frequenz gesendet hätten.
    Juans Entscheidung, ob Osten oder Westen, erledigte sich damit. Er wusste, dass die Maschine ihre Anwesenheit den Argentiniern per Funk melden würde, und diese würden die Information an das chinesische U-Boot weiterleiten. Das Kilo-Klasse-Schiff würde sie dann wie ein Rudel Höllenhunde jagen.
    »Können wir seine Funkgeräte stören?«, fragte er.
    »Solange er in der Nähe ist, schon«, erwiderte Hali Kasim, der Kommunikationsexperte. »Sobald er sich weiter entfernt, kann er unsere Position durchgeben.«
    »Wir können ihn abschießen«, schlug Mark Murphy von der Waffenstation neben dem Steuerstand vor. »Ich kann SAM innerhalb von fünfzehn Sekunden auf ihn ausrichten und ihn zehn Sekunden später zu den Fischen schicken.«
    »Negativ.« So verlockend es war, Juan zog einen solchen Schritt nicht einmal ernsthaft in Erwägung. Er hatte sich immer an das Prinzip gehalten, den Gegner den ersten Schlag machen zu lassen. Dann schaltete er sein Mikrofon für eine schiffsweite Ansage um. »Hier spricht der Chef. Es ist gut möglich, dass wir soeben entdeckt wurden, und das bedeutet, dass das U-Boot weiß, wo wir sind. Wir sind zwar schon alle auf unseren Kampfstationen, aber ich verlange jetzt besondere Wachsamkeit.«
    »Was bedeutet das, Juan?«, fragte Tamara Wright. Er