Thalie et les âmes d'élite

fera du bien, dit le médecin en remontant la couverture sur sa poitrine.
    Alors qu’elle s’éloignait un peu, le garçon tourna vivement la tête, inquiet.
    — Je ne veux pas demeurer seul.
    — La religieuse sera à côté toute la nuit.
    — Restez avec moi.
    La voix chevrotante la toucha au cœur. Elle hésita à peine avant de dire :
    — Je m’absente une minute, puis je reviens.
    — Promis ?
    — Promis.
    Dans le corridor, Thalie s’accorda une minute pour reprendre son souffle. Puis elle se rendit dans l’entrée de l’édifice. La religieuse se tenait derrière le bureau de la réception, un livre pieux à la main.
    — Vous avez téléphoné à la maison pour avertir ma mère?
    — Peu après mon arrivée. Celle-ci commence à avoir l’habitude de vos retards. Elle n’a pas paru surprise.
    — Pouvez-vous téléphoner encore, pour lui dire que je ne rentrerai pas ce soir ?
    — ... Vous avez besoin de vous reposer aussi.

    Toutes les sœurs de l’Espérance adoptaient avec elle le même ton
    maternel.
    Cette
    sollicitude
    l’agaçait
    au
    début,
    maintenant elle la touchait.
    — Il demande ma présence. Quand il s’endormira, je me coucherai dans la pièce à côté. S’il me réclame cette nuit, faite-le-moi savoir.
    Finalement, la religieuse acquiesça.

    *****
    Au retour de la jeune femme dans sa chambre, Raymond avait fermé les yeux et sa respiration était redevenue régulière.
    Elle allait se retirer quand il chuchota :
    — Je me suis encore montré très vaniteux.
    Elle s’approcha du lit, plaça la chaise tout près afin de s’asseoir dans son champ de vision.
    — Je pensais avoir maté ma volonté, pour me soumettre à celle de Jésus. Ce n’était qu’une vantardise. Si j’avais réussi, je ne serais pas effrayé en ce moment, mais heureux.
    — Personne ne peut se réjouir... d’une maladie grave.
    Elle avait d’abord pensé dire « de l’annonce d’une mort prochaine». Le garçon ne fut pas dupe de sa prudence.
    — Je serai bientôt près de Lui, je devrais être heureux comme je ne l’ai jamais été auparavant. Heureux comme l’était la petite sainte Thérèse.
    — Sainte Thérèse de Lisieux ?
    Même Thalie ne pouvait ignorer l’existence de Thérèse Martin, canonisée le 17 mai 1925, juste quelques semaines avant la béatification des martyrs canadiens. Elle aussi était atteinte de la tuberculose, la maladie l’avait emportée à l’âge de vingt-quatre ans.
    — Oui. Depuis des mois, je relis sans cesse Histoire d’une âme. Je l’ai dans mon sac...
    Il chercha des yeux dans la pièce. L’omnipraticienne alla récupérer le sac en toile déposé au fond d’une petite armoire où étaient rangés les vêtements de l’écolier. Il s’agissait d’un ouvrage de quatre cent soixante-quinze pages regroupant les manuscrits laissés par la religieuse à sa mort, et en vérité réécrits par sa sœur aînée, elle aussi carmélite.
    — Elle était une toute petite fille quand elle a décidé de devenir une sainte.
    — Tout comme toi ?
    Le garçon lui adressa l’esquisse d’un sourire en guise de réponse.
    — C’est mon guide sur le chemin de la sainteté. Elle a créé une nouvelle voie, en quelque sorte.
    — Tu peux m’expliquer ?
    — Je n’ai pas de grandes qualités, je ne suis pas à l’abri de la tentation, vous le savez bien.
    — Ton ami Charlot.
    — Il se tient toujours à l’affût. Même maintenant.
    Ce garçon pouvait sentir encore la tentation dans cette chambre, avec ses deux poumons en feu. Surtout celle de reprocher à son Dieu de le condamner à mort. Après une si courte vie passée à se mortifier, combien son sort lui paraissait injuste.
    Des mécréants devenaient nonagénaires.
    Sa foi exigeait qu’il dise : « Que ta volonté soit faite. » Il n’y arrivait pas. Plutôt que de donner libre cours à sa révolte, il choisit de se faire pédagogue.
    — Sainte Thérèse a tracé une voie bien modeste, bien courte, exprès pour les petites personnes comme moi.
    Regardez l’image au début du livre.
    Thalie la trouva tout de suite après la page de titre. Elle représentait Jésus enfant, la main droite levée, l’index vers le ciel, et la gauche sur la poitrine, pour désigner son cœur.
    L’en-tête disait «Je suis le Jésus de Thérèse» et en bas « Si quelqu’un est tout petit qu’il vienne à moi ».
    — C’est tiré de la Bible, expliqua Raymond. Dieu nous dit que les petits, les fragiles, les pécheurs