Thalie et les âmes d'élite

à l’égard de cette vénérable autorité pouvait lui coûter sa carrière.
    Thalie hocha la tête et fit mine de se lever.

    — Attendez un instant, dit l’homme en faisant un geste d’apaisement de la main. Ce matin, Raymond a demandé à vous voir. Visiblement, vous avez su lui inspirer confiance.
    — Et en le privant de ma présence, Buteau ajoute un peu à son calvaire. Je deviens un objet de mortification supplémentaire pour lui.
    L’homme hocha la tête. Le dépit de la jeune femme se communiquait à lui. Thalie garda le silence, le temps de contenir sa colère. Puis, elle demanda :
    — Selon vous, quel est le pronostic ?
    — Le même que celui auquel vous êtes parvenue. Je doute qu’il soit possible de le sauver. Au pire, il en a pour quelques semaines.
    — Et au mieux, pour quelques mois... Bon, je dois rentrer, maintenant. Je vous remercie de m’avoir parlé, j’ai un peu moins l’impression d’être une «intouchable».
    — Je vais vous raccompagner.
    Ils marchèrent en silence dans le vaste couloir. Il se tourna vers elle devant la porte pour lui tendre la main.
    — Je suis désolé. Je vous souhaite une bonne soirée.
    — Merci de votre courtoisie.
    Derrière son comptoir, la religieuse les surveillait attentivement. En se tournant vers elle, Rousseau déclara d’une voix cassante :
    — Appelez un taxi pour le docteur Picard. Tout de suite.
    L’homme tourna les talons pour regagner son bureau.
    Thalie n’eut pas à attendre la bonne volonté du planton.
    En sortant du vaste édifice, elle vit venir un taxi dans la longue allée conduisant au chemin Sainte-Foy. Un couple venait visiter un malade. Elle monta dans la voiture et donna l’adresse de l’appartement.
    — Tout de suite, dit le chauffeur. Je déteste venir ici. Il suinte une odeur de mort de ces murs.
    Si l’homme formulait des remarques de ce genre à tous les visiteurs, plusieurs devaient rentrer ensuite chez eux totalement désemparés. En route vers Québec, ils croisèrent une grosse voiture. Sur le siège arrière, Thalie reconnut la silhouette massive et le chapeau de feutre. Pour la seconde fois de la journée, monseigneur Buteau entendait jouer son rôle de directeur spirituel.
    — Pauvre Raymond, laissa-t-elle tomber. Pour lui, ce ne sera pas la petite voie bien courte et bien droite de la rose effeuillée.
    Dans le rétroviseur, le conducteur chercha son reflet.
    — Ne vous en faites pas, c’est l’âge, fit-elle. Je parle toute seule.
    La nuit précédente, le garçon avait qualifié sainte Thérèse de petite rose effeuillée.

    *****
Une semaine après la visite de Raymond Lavallée au dispensaire des pauvres, Thalie y accomplissait sa dernière journée de travail. Elle reçut des femmes et des enfants, mais personne ne lui versa d’honoraires. A la fin des consultations, sœur Sainte-Sophie frappa discrètement à la porte et entra après y avoir été invitée.
    — Je me sens toute chamboulée, dit-elle en prenant place sur la chaise réservée aux visiteurs. Vous savez, docteur Picard, vous êtes très attachante. Vous me manquerez beaucoup.
    — Et vous aussi. En conséquence, pour ce qui sera sans doute notre dernière conversation, appelez-moi Thalie.
    — Avec plaisir, Thalie.
    — Et pour établir l’égalité entre nous, dites-moi votre prénom.
    Son interlocutrice se raidit un peu et commença :
    — Sœur Sainte...
    — Non, votre prénom. Vous m’avez parlé de vous déjà, vous pouvez me confier cela aussi.
    — ... Adrienne.
    La jeune femme eut un rire bref, elle la contempla avec des yeux amusés.
    — Adrienne ! Oui, vous êtes bien une Adrienne. Pas une Gertrude ou une Georgette, mais une Adrienne, ça oui.
    — Je ne suis pas certaine de vouloir savoir ce que vous voulez dire.
    Le médecin fouilla dans son sac en cuir, sortit sa bouteille thermos et la posa devant son interlocutrice, chercha deux tasses sur une tablette tout près de son siège.
    — Si vous me promettez de ne pas voir là une tentative de vous détourner de votre salut, je vais partager un café avec vous. Dans certaine congrégation, je passe pour un suppôt de Satan, je pense.
    Son dépit se lisait sur son visage.
    — La démarche de votre oncle et l’attitude de cette religieuse vous ont profondément blessée, n’est-ce pas ?
    — Je n’allais faire que du bien à ce garçon.
    Depuis plusieurs jours, son expulsion de l’hôpital Laval lui demeurait en travers de la gorge, ce qui n’améliorait pas