Thalie et les âmes d'élite

à un autre type de travail, répondit Thalie.
    — Mais vendeuse, ça permet de voir du monde, pour rencontrer quelqu’un !
    Sa méfiance s’accroissait sans cesse: elle souhaitait consulter un médecin, pas une ancienne employée de magasin devenue conseillère en emploi.
    — Enlevez votre bas et tendez la jambe, je vais regarder de plus près.
    L’autre obtempéra sans enthousiasme. Thalie palpa le membre, apprécia la quasi-inexistence du mollet. La peau paraissait presque tendue sur l’os.
    — Les muscles sont très faibles. Pour marcher ou demeurer debout, vous devez compenser avec l’autre jambe.
    La douleur doit s’étendre jusque dans les hanches, et même la colonne vertébrale.
    Entendre enfin des mots de médecin rassura un peu la visiteuse.

    — Je veux renforcer ma jambe. L’électricité permettrait peut-être...
    Depuis peu, on savait que cette source d’énergie faisait fonctionner les cuisinières et les réfrigérateurs. Mais depuis le milieu du siècle dernier, son emploi s’ajoutait à l’arsenal des médecins. Outre des prétentions un peu magiques, le traitement galvanique permettait de provoquer une contraction violente et répétée des muscles lorsque les électrodes étaient appliquées aux bons endroits.
    — L’électrothérapie peut parfois servir à réveiller un muscle paralysé, ou même à lui redonner de la force, convint la praticienne.
    Malheureusement,
    dans
    votre
    cas,
    je doute que cela fasse une différence.
    La visiteuse n’écoutait pas vraiment, obsédée par son idée.
    — Ici, vous êtes équipés pour les traitements à l’électricité.
    — Oui, nous avons un appareil. Mais dans votre cas, une orthèse conviendrait mieux. Elle vous procurerait un soulagement important.
    Le mot nouveau amena la patiente à plisser le front.
    — Il s’agit d’un appareil qui supporte un peu votre poids, soulageant ainsi la douleur de votre jambe.
    La patiente songea à quel point ces horribles appareils, plutôt lourds, gâchaient irrémédiablement une silhouette.
    Elle était venue en rêvant d’une procédure un peu miraculeuse susceptible de lui rendre deux jambes absolument semblables, bien rondes et droites. « Cette femme prétentieuse ne comprend
    rien»,
    se
    dit-elle.
    Son
    visage
    se
    renfrogna.
    — Je vais vous donner une adresse où vous procurer une orthèse à prix raisonnable, continua Thalie. Et bien sûr, vous devez impérativement trouver un emploi où vous serez assise. Si vous tentiez votre chance du côté de la Dominion Corset? On embauche sans doute plus de deux cents ouvrières là-bas. Avec un peu de chance, on vous prendra.
    La femme remettait déjà son bas avec des gestes impatients, frustrée d’avoir perdu son temps. En sortant, elle accepta de mauvaise grâce le bout de papier.
    — Merci..., fit-elle en passant la porte.
    Le mot «docteur» lui aurait écorché la bouche. En laissant échapper un soupir de lassitude, la praticienne s’apprêta à recevoir le second malade.

    *****
    Dans le cabinet de la rue Claire-Fontaine, le docteur Pouliot profita d’une pause dans ses consultations pour s’approcher d’Elise et demander :
    — Madame, pourrais-je échanger quelques mots avec votre père ? Je crois l’avoir entendu revenir de l’Hôtel-Dieu.
    — Je vais voir s’il a un moment pour vous.
    Le ton et la manière de la jeune femme témoignaient de la piètre estime qu’elle éprouvait pour son interlocuteur.
    Peu après, l’homme se tenait devant le docteur Caron.
    Celui-ci mettait à jour les dossiers d’anciens patients.
    — Cher collègue, commença le propriétaire, j’espère que vous ne souhaitez pas vous faire ausculter. Je n’ai pas encore déjeuné, et j’aimerais bien avaler une bouchée.
    Malgré cette entrée en matière, le vieux médecin désigna la chaise devant lui.
    — Je tenterai donc de m’expliquer bien vite, rétorqua l’autre en s’asseyant. Je voulais vous entretenir de madame Picard.

    Caron arqua les sourcils pour souligner sa surprise.
    — Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux remettre cet échange ^demain? Le docteur Picard ne viendra pas aujourd’hui.
    Il avait appuyé sur le titre. Les médecins ne se donnaient pas du «monsieur» ou du «madame» entre eux. Celui-là heurtait les usages.
    — Justement, je veux vous parler alors qu’elle n’est pas là.
    — ... Je vous écoute.
    Les sourcils froncés, le vieil homme semblait toutefois bien peu intéressé par cette