Thalie et les âmes d'élite

demander encore :
    — Maintenant, que ferez-vous ?
    — Tenter de parler au saint homme de la paroisse Saint-Roch, comme une grande fille.
    Dans le regard de sœur Sainte-Sophie, elle lut le plus grand
    scepticisme.
    Elle
    connaissait
    visiblement
    sa
    réputation.

Chapitre 11

    Le tramway lui parut progresser trop lentement dans la rue Saint-Jean. Thalie serait une fois de plus en retard pour le souper, et elle se livrerait aux exercices suggérés par madame Hardy-Paquet l’estomac plein. Elle risquait de ressentir encore une furieuse envie de vomir.
    Descendue au coin de la rue de la Fabrique, un attroupement l’empêcha
    de
    progresser
    vers
    la
    boutique.
    Deux
    cents femmes peut-être, les plus jeunes de seize ans à peine, les plus âgées devant aller vers leurs quatre-vingts ans, encombraient l’un des trottoirs. Elles tenaient toutes un chapelet à la main, grommelant des Je vous salue, Marie à la dizaine.
    Thalie songea à changer de trottoir, mais la curiosité l’emporta.
    — Madame, demanda-t-elle à une matrone fermant la procession, de quoi s’agit-il ?
    — Nous venons déposer une pétition à l’hôtel de ville.
    Il y a une réunion du conseil ce soir.
    — A quel sujet? Je n’en ai pas entendu parler.
    — ... Tous les curés de la ville l’ont abordé dans leur sermon, dimanche.
    Un peu plus, et la ménagère accusait son interlocutrice de déserter le rendez-vous dominical à l’église. Un meilleur examen lui permit de deviner la classe sociale de la jeune femme, ce qui l’incita à baisser le ton.

    — Nous sommes avec monseigneur Buteau, ajouta-t-elle.
    — Mon oncle? Je vais aller lui parler. Mais vous ne m’avez pas dit l’objet de cette pétition.
    — Les affiches immorales posées à la porte des cinémas.
    Vous les avez certainement remarquées. Aucune femme honnête ne peut tolérer de les voir.
    — Mais dans ce cas, comment vous et moi aurions pu les remarquer, si nous ne pouvons les voir ? Nous sommes toutes les deux honnêtes, n’est-ce pas ?
    L’autre ne sut que répondre à la saillie. Thalie fendit le contingent de femmes en prière, en se disant : « Le trouver sur mon chemin aujourd’hui est certainement un signe du destin. » Avec cette assurance, elle marcha vers la silhouette noire debout sur la dernière marche de l’escalier donnant accès à l’hôtel de ville.
    L’homme était un peu déçu de son maigre effectif.
    Toutes les associations féminines de la Basse-Ville regroupaient des milliers de membres. Seule une petite fraction s’était donné la peine de se déplacer ce soir. Lors de ses prochains sermons, il devrait associer plus nettement le péché de la luxure, si scandaleusement exposé par le cinéma américain, et les flammes éternelles.
    — Oncle Emile, fit une voix à ses côtés. Ou plutôt, monseigneur Buteau... Je ne sais pas comment m’adresser à vous.
    Il baissa les yeux sur la petite femme debout sur la première marche, bien droite, une couronne de cheveux noirs sous son chapeau, les yeux d’un bleu très sombre. La ressemblance ne pouvait pas le tromper. Il descendit à la hauteur de son interlocutrice.
    — Vous devez être Thalie.
    — C’est moi.

    — Quand je vous ai vue la dernière fois, vous étiez une petite fille.
    — J’ai habité plusieurs années à Montréal.
    La distance entre eux ne tenait pas à la géographie, mais aux rapports inexistants entre le frère et la sœur. Le prêtre la regarda encore de la tête aux pieds. Ses yeux rappelaient ceux d’un inquisiteur.
    — Je sais. Vous avez fait des études de médecine.
    Le mot résonnait comme une accusation, au point que Thalie eut envie de s’en défendre. Pour mettre fin à cet échange étrange, elle murmura :
    — Je vois que vous êtes très occupé. Je voulais vous demander une entrevue.
    Cette fois, ce fut au tour de l’ecclésiastique d’accuser la surprise.
    — Je suppose que vous êtes occupée toute la semaine, dit-il. Que diriez-vous de dimanche, en après-midi ?
    — Cela me va tout à fait, mon oncle... monseigneur.
    Merci.
    Plutôt que de bafouiller encore, la jeune femme tourna les talons pour regagner son domicile. Emile Buteau remonta sur la marche la plus élevée de l’escalier pour avoir une meilleure vue de son troupeau.
    — Mes sœurs, commença-t-il en levant la main pour attirer leur attention, nous allons chanter un Ave Maria pour renforcer notre résolution en attendant le début du conseil.
    La résolution du saint