Thalie et les âmes d'élite

suffisantes.
    — Mais je pourrais mettre un morceau de pain dans ma poche en me levant, avant de me rendre à l’église Saint-Roch.
    Si nous partions juste une demi-heure plus tôt, nous pourrions assister à la messe au Petit Séminaire et communier.
    Le caractère public de ce sacrement incitait le garçon à s’y soumettre devant ses maîtres.
    — Deux fois dans la même journée ! Si tu continues, ton auréole ne passera plus dans les portes.
    Le garçon blond leva sa main droite, comme pour se protéger d’un coup accidentel de cet attribut de la sainteté.
    — Tu ne devrais pas prendre ces choses-là à la légère, l’admonesta son camarade.
    — Je suppose que je suis déjà damné, alors ne t’en fais pas pour moi.
    Pareille insouciance troublait Raymond. La proximité physique de son camarade ajoutait à son malaise... Il se tut jusqu’au marché Montcalm. Après avoir changé de voiture, les deux garçons durent demeurer debout, pendus d’une main à des poignées en cuir accrochées au plafond. Heureusement, la distance à parcourir était bien courte. En pénétrant dans la cour intérieure du Séminaire, l’adolescent déclara encore :

    — C’est entendu, lundi prochain, nous partirons une demi-heure plus tôt afin d’assister à la messe à la chapelle ?
    — Mais tu y tiens vraiment ! On dirait que tu insistes auprès d’une jolie fille pour avoir un rendez-vous galant.
    Sois prudent, les prêtres ici nous incitent à faire très attention aux amitiés particulières.
    Sur ces mots, il tourna les talons pour s’éloigner en riant.
    Les joues un peu cramoisies de gêne, Raymond se frappa le haut de la cuisse droite avec rage. Les pointes en cuivre s’enfoncèrent dans sa chair. De nouveau, sa mère le disputerait pour les taches de sang sur le sous-vêtement et le pantalon. La sainte femme passait scrupuleusement sous silence les autres souillures.

    *****
    Présenter toujours une audace un peu crâneuse n’empêchait pas Thalie de se sentir souvent bien impressionnée.
    Ce dimanche à table, Marie avait appris avec surprise son intention de se rendre au presbytère de la paroisse Saint-Roch. Avec de nombreux sous-entendus destinés à respecter le secret professionnel, l’omnipraticienne rendit compte de son intention.
    — Si tu comptes sur son aide, tu seras déçue ! déclara la mère comme un mauvais oracle.
    — Il a certainement à cœur le bien de son jeune paroissien.
    — Emile a à cœur le bien d’Emile. Personne d’autre ne lui importe.
    Des souvenirs vieux de bientôt trente ans lui revenaient en mémoire. L’égoïsme de cet homme, alors qu’elle lui annonçait être enceinte de Mathieu, lui avait fait perdre toutes ses illusions.
    — Et au passage, ajouta-t-elle, je ne serais pas surprise qu’il saisisse l’occasion pour te dire comment vivre ta vie.
    Ces sombres prédictions en mémoire, Thalie frappa à la porte du presbytère un peu après quatorze heures. Comme la réponse tardait, elle se retourna pour contempler le jardin et le Sacré-Cœur érigé au centre. Sur le trottoir, les passants jetaient des yeux à la fois respectueux et craintifs vers la grande bâtisse en pierre. Là habitait celui qui sondait leurs pensées, réglait leurs actions, surveillait leurs comportements pour les amener au salut éternel. Tous ces gens formaient le troupeau dont il était le pasteur.
    Un bruit se fit entendre dans son dos, elle se retourna pour voir une religieuse ouvrir la porte. Haute de cinq pieds peut-être, ronde comme un tonneau, elle demanda :
    — Mademoiselle... madame?
    A vingt-cinq ans, des gants dissimulant la présence, ou l’absence, d’une alliance, Thalie se voyait de plus en plus souvent interpellée de cette dernière façon.
    — Docteur Picard, corrigea-t-elle. Je désire rencontrer mon oncle Emile.
    La religieuse haussa les sourcils en entendant le titre professionnel, puis répondit d’une voix sceptique :
    — Entrez, je vais aller voir si monseigneur peut vous recevoir.
    Si la visiteuse n’eut pas à attendre en plein air, la domestique ne lui offrit cependant pas de s’asseoir. En frappant à la porte de son employeur, elle avait la conviction de devoir bientôt chasser l’intruse.
    — Monseigneur, une jeune femme veut vous voir. Elle dit s’appeler... docteur Picard.
    A sa grande surprise, l’homme leva les yeux de son travail en admettant :
    — J’oubliais... J’ai donné rendez-vous à ma nièce.
    Etonnée et à peine un peu