The Green Mile

poliert worden und glänzten, die Mütze saß in perfektem Winkel auf seiner großen Birne. Ich nickte ihm leicht zu, und er nickte zurück, während er vortrat, um Bitterbuck auf die Plattform zu helfen, falls er Hilfe brauchte. Es stellte sich heraus, dass keine nötig war.
    Von dem Zeitpunkt an, als sich Bitterbuck auf den Stuhl setzte, dauerte es weniger als eine Minute bis zu dem Moment, an dem Brutal leise »Stufe zwei!« über die Schulter rief. Die Beleuchtung wurde etwas gedämpfter, aber nur ein wenig; man hätte es übersehen, wenn man nicht genau hingeschaut hätte. Das bedeutete, dass Van Hay den Hebel betätigt hatte, den irgendein Witzbold mit dem Schildchen MABELS HAARTROCKNER versehen hatte. Aus der metallenen Kappe kam ein leises Summen, und Bitterbuck ruckte nach vorn gegen die Klammern und den Gurt um seine Brust. Drüben an der Wand beobachtete ihn der Gefängnisarzt mit ausdrucksloser Miene und zusammengepressten Lippen, die wie ein Strich wirkten. Es gab kein Zucken und Zappeln, wie der alte Toot-Toot es bei der Probe gezeigt hatte, nur dieses starke Vorwärtsdrängen, wie ein Mann mit den Hüften nach vorn drängt, während er einen starken Orgasmus hat. Das blaue Hemd des Chiefs spannte sich an den Knöpfen, drohte sie abzusprengen, und dazwischen war ein wenig Haut zu sehen.
    Und es gab diesen Geruch. Nicht schlecht an sich, aber unangenehm in diesem Zusammenhang. Ich habe nie in den Keller des Hauses meiner Enkelin gehen können, wenn sie mich zu ihr bringen, obwohl dort ihr kleiner Junge seine Eisenbahn aufgebaut hat, die er seinem Uropa gern zeigen würde. Die Züge machen mir nichts aus, wie Sie sich bestimmt denken können – ich kann einfach den Transformator nicht ertragen. Die Art, wie er summt. Und wie er riecht, wenn er warm wird. Selbst nach all den Jahren erinnert mich dieser Geruch an Cold Mountain.
    Van Hay gab ihm dreißig Sekunden und stellte dann den Saft ab. Der Arzt trat vor, setzte dem Chief das Stethoskop auf die Brust und lauschte. Von den Zeugen kam jetzt kein Laut; es war still wie in einem Mausoleum. Der Arzt richtete sich auf und schaute durch das Drahtgefechtfenster. »Desorganisiert«, stellte er fest und machte eine kreisende Bewegung mit einem Finger. Er hatte ein paar zufällige Herzschläge aus Bitterbucks Brust gehört, vermutlich so bedeutungslos wie die letzten Zuckungen eines geköpften Hähnchens, aber es war besser, auf Nummer sicher zu gehen. Man will ja nicht, dass er sich, wenn man ihn durch den Tunnel trägt, plötzlich auf der Bahre aufsetzt und jammert, dass er sich fühlt, als stünde sein ganzer Leib in Flammen.
    Van Hay schaltete auf Stufe drei, und der Chief ruckte wieder vorwärts und wiegte sich unter dem Stromstoß ein wenig hin und her. Der Doc lauschte von Neuem, und dann nickte er. Es war vorüber. Wir hatten wieder einmal erfolgreich zerstört, was wir nicht erschaffen können. Einige der Leute im Publikum begannen wieder, leise zu murmeln; die meisten saßen mit gesenktem Kopf da und schauten auf den Boden. Wie betäubt. Oder beschämt.
    Harry und Dean kamen mit der Bahre. Es war eigentlich Percys Aufgabe, ein Ende der Bahre zu übernehmen, aber das wusste er nicht, und keiner hatte sich die Mühe gemacht, es ihm mitzuteilen. Der Chief, noch immer mit der schwarzen Seidenkapuze über dem Kopf, wurde von Brutal und mir auf die Bahre geladen, und wir trugen ihn, so schnell wir konnten, durch die Tür, die zum Tunnel führte, ohne richtig zu rennen. Rauch – zu viel davon – stieg aus dem Loch oben in der Kapuze auf, und es stank entsetzlich.
    »O Mann!«, rief Percy mit bebender Stimme. »Was ist das für ein Gestank?«
    »Geh aus dem Weg!«, schrie Brutal und drängte sich an ihm vorbei, um zu der Wand zu gelangen, an der ein Feuerlöscher hing. Es war einer dieser alten chemischen, die man noch aufpumpen musste. Dean streifte unterdessen die Kappe ab. Es war nicht so schlimm, wie es hätte sein können. Bitterbucks linker Zopf schwelte wie feuchtes Laub.
    »Lass das Ding hängen!«, sagte ich zu Brutal. Ich wollte keine Ladung chemischen Schleims vom Gesicht des Toten wischen, bevor wir ihn in den Fleischwagen verfrachteten. Ich klatschte dem Chief auf den Kopf (Percy starrte mich dabei die ganze Zeit entgeistert an), bis der Schwelbrand gelöscht war und kein Rauch mehr aufstieg. Dann trugen wir die Leiche die zwölf Holzstufen zum Tunnel hinab. Dort war es kalt und feucht wie in einem Verlies, und wir hörten das monotone Geräusch