The Green Mile

noch zu Jesus«, fiel mir Toot-Toot ins Wort.
    »Halt die Schnauze, du alte Rothaut«, sagte Dean.
    »Ich bete!«
    »Dann aber stumm.«
    »Wo bleibt ihr, Jungs?«, brüllte Brutal aus dem Vorratsraum. Der war ebenfalls für unsere Probe geleert worden. Wir waren wieder in der Todeszone, klar; man konnte es fast riechen.
    »Bepiss dich nicht!«, brüllte Harry zurück. »Sei nicht so gottverdammt ungeduldig!«
    »Ich bete«, wiederholte Toot-Toot und zeigte sein ekelhaftes Totenkopfgrinsen. »Ich bete um Geduld, um ein bisschen gottverdammte Geduld.«
    »Eigentlich ist Bitterbuck Christ – sagt er«, erklärte ich den anderen, »und er ist vollkommen glücklich mit dem Baptistenknaben, der für Tillman Clark kam. Schuster heißt er. Ich mag ihn auch. Er ist schnell, und er regt sie nicht so auf. Auf die Füße, Toot. Du hast für heute genug gebetet.«
    »Ich gehe«, sagte Toot. »Gehe wieder, gehe wieder, jawohl, Sir, gehe auf der Green Mile.«
    Obwohl er so klein war, musste er sich ein wenig ducken, um durch die Tür auf der anderen Seite des Büros zu gehen. Wir anderen mussten den Kopf noch mehr einziehen. Das war mit einem echten Gefangenen ein riskanter Moment, aber als ich zu der Plattform hinüberblickte, wo Old Sparky stand, und sah, dass Brutal seine Waffe gezogen hatte, nickte ich zufrieden. Genau richtig.
    Toot-Toot ging die Treppe hinab und blieb stehen. Die Klappstühle, ungefähr vierzig, standen bereits an Ort und Stelle. Bitterbuck würde in einem bestimmten Winkel zur Plattform gehen, der ihn in sicherer Entfernung zu den Zuschauern halten würde, und ein halbes Dutzend Wärter würde außerdem für Sicherheit sorgen. Bill Dodge würde ihre Leitung übernehmen. Wir hatten trotz des jeweils bevorstehenden derben Gewaltaktes noch nie einen Zeugen durch einen zum Tode verurteilten Gefangenen in Gefahr gebracht … und ich wollte, dass es so blieb.
    »Bereit, Jungs?«, fragte Toot-Toot, als wir am Fuß der Treppe von meinem Büro wieder die ursprüngliche Formation eingenommen hatten. Ich nickte, und wir gingen zu der Plattform. Oft dachte ich an dieser Stelle, dass wir wie eine Gruppe von Fahnenträgern wirkten, die ihre Fahnen vergessen hatten.
    »Was soll ich eigentlich tun?«, rief Percy hinter dem Maschendrahtfenster zwischen Hinrichtungs- und Schaltraum.
    »Schau zu und lerne«, rief ich zurück.
    »Und lass die Finger von deinem Würstchen«, murmelte Harry leise. Toot-Toot hörte es aber und kicherte.
    Wir eskortierten ihn auf die Plattform, und Toot drehte sich von selbst um – die Aktion eines alten Hasen. »Hinsetzen«, sagte er. »Hinsetzen, hinsetzen, setze mich auf Old Sparkys Schoß.«
    Ich ließ mich vor seinem rechten Bein auf das rechte Knie nieder. Dean sank vor seinem linken Bein auf das linke Knie. Dies war der Punkt, an dem wir am anfälligsten für einen Angriff waren, sollte der Todeskandidat durchdrehen … was gelegentlich passierte. Wir beide drehten das gebeugte Knie leicht nach innen, um unsere Weichteile zu schützen. Wir senkten unser Kinn, um unsere Kehle zu schützen. Und wir beeilten uns natürlich, die Knöchel so schnell wie möglich festzubinden, um die Gefahr auszuschalten. Der Chief würde für seinen letzten Spaziergang Slipper tragen, aber »es hätte schlimmer sein können« ist kein großer Trost für einen Mann mit zertretenem Kehlkopf. Oder für einen Mann, der sich am Boden krümmt und dessen Eier zu der Größe von Einmachgläsern anschwellen, während rund vierzig Zuschauer – viele davon Gentlemen der Presse – auf diesen Klappstühlen sitzen und die ganze Chose beobachten.
    Wir klammerten Toot-Toots Knöchel fest. Die Klammer auf Deans Seite war ein wenig größer, denn sie führte den Saft. Wenn sich Bitterbuck morgen hinsetzte, würde seine linke Wade rasiert sein. Indianer haben im allgemeinen wenig Körperbehaarung, aber wir würden kein Risiko eingehen.
    Während wir Toot-Toots Knöchel befestigten, band Brutal sein rechtes Handgelenk fest. Harry trat ruhig vor und befestigte das linke Handgelenk. Als sie fertig waren, nickte Harry Brutal zu, und Brutal rief zu Van Hay: »Stufe eins!«
    Ich hörte Percy Jack Van Hay fragen, was das bedeutete (kaum zu glauben, wie wenig er wusste, wie wenig er während seiner Zeit in Block E aufgeschnappt hatte), und Van Hays gemurmelte Erklärung. Heute bedeutete Stufe eins nichts, doch wenn er Brutal das morgen sagen hörte, würde Van Hay den Hebel betätigen, der den Generator hinter Block B anschaltete. Die