The Green Mile

wieder der alte Percy zum Vorschein. Er fletschte die Zähne, knurrte wie ein gereizter Hund und tat, als wollte er Delacroix anspringen und beißen. Es war natürlich ein Scherz, Percy war glücklich, weil er seine Rolle so gut gespielt hatte, keineswegs in Beißstimmung, aber Delacroix wusste das nicht. Er sprang entsetzt zurück und stolperte über Brutals große Füße. Er stürzte schwer und schlug mit dem Hinterkopf auf das Linoleum. Mr. Jingles rettete sich rechtzeitig mit einem Sprung, um nicht zerquetscht zu werden, und fitzte fiepend über die Green Mile zu Delacroix’ Zelle.
    Delacroix rappelte sich auf, bedachte den kichernden Percy mit einem einzigen hasserfüllten Blick und eilte dann hinter seinem Haustier her, wobei er sich über den Hinterkopf rieb. Brutal (der nicht wusste, dass Percy seinen Job ausnahmsweise mal richtig gemacht hatte) schaute Percy in stummer Verachtung an, folgte Del und nahm sein Schlüsselbund vom Gürtel.
    Ich glaube, was dann passierte, geschah, weil Percy tatsächlich zu einer Entschuldigung bereit war – ich weiß, es ist kaum zu glauben, aber er war an diesem Tag in äußerst gutmütiger Stimmung. Wenn es stimmt, beweist es nur ein zynisches altes Sprichwort, das ich einmal aufgeschnappt habe, etwas wie »keine gute Tat bleibt ungestraft«. Erinnern Sie sich, dass ich Ihnen erzählt habe, wie Percy vor Delacroix’ Eintreffen die Maus zur Gummizelle gejagt hatte und dabei zu nahe an die Zelle des Pres geraten war? So etwas war gefährlich, und deshalb war die Green Mile so breit – wenn man sich genau in der Mitte hielt, konnte man von den Zellen aus nicht angepackt werden. Der President hatte Percy nichts getan, aber ich erinnere mich, dass ich dachte, Arlen Bitterbuck hätte ihm womöglich etwas getan, wenn Percy zu nahe an seine Zelle herangeraten wäre. Nur um ihm eine Lektion zu erteilen.
    Nun, der President und der Chief waren fort, aber Wild Bill Wharton war an ihre Stelle getreten. Er war schlimmer, als der Pres oder der Chief es sich jemals hätten vorstellen können, und er hatte das kleine Theater beobachtet und auf eine Gelegenheit gehofft, um selbst mitzumischen. Diese Chance fiel ihm nun sozusagen in den Schoß – dank Percy Wetmore.
    »He, Del!«, rief Percy lachend und ging hinter Brutal und Delacroix her, wobei er auf der Green Mile zu nah an Whartons Seite geriet, ohne es zu bemerken. »He, du blöder Scheißer, ich habe es nicht so gemeint! Sollte ein Spaß …«
    Wharton sprang wie der Blitz von seiner Pritsche und zu den Gitterstäben – nie in meiner Zeit als Wärter habe ich jemanden gesehen, der sich so schnell bewegen konnte, und das schließt einige äußerst athletische junge Männer ein, mit denen Brutal und ich später in der Jugendstrafanstalt zu tun hatten. Seine Arme schossen zwischen den Gitterstäben hindurch und packten Percy, zuerst an den Schultern der Uniformjacke und dann an der Kehle. Wharton riss ihn gegen die Zellentür. Percy quiekte wie ein Schwein auf der Schlachtbank, und ich las in seinen Augen, dass er dachte, er müsse sterben.
    »Bist du süß«, flüsterte Wharton. Er nahm eine Hand von Percys Kehle und strich über sein Haar. »Weich!«, sagte er und lachte. »Wie bei’nem Mädchen. Ich glaub, ich würd lieber deinen Arsch als die Fotze deiner Schwester ficken.« Und er küsste Percy tatsächlich aufs Ohr.
    Ich denke, Percy – der Delacroix mit dem Schlagstock verprügelt hatte, weil der ihn unabsichtlich vorn an der Hose berührt hatte – Sie erinnern sich? – wusste genau, was mit ihm geschah. Ich bezweifle, dass er es wissen wollte, aber ich denke, er wusste es. Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen, und die Pickel auf seinen Wangen prangten wie Muttermale. Seine Augen waren weit aufgerissen und feucht. Etwas Speichel sickerte aus einem Winkel seines zuckenden Mundes. All das geschah sehr schnell – es dauerte weniger als zehn Sekunden, schätze ich.
    Harry und ich traten vor, die Schlagstöcke erhoben. Dean zog seine Waffe. Aber bevor die Dinge eskalieren konnten, ließ Wharton Percy los und trat zurück. Er hob die Hände in Schulterhöhe und grinste. »Ich hab ihn losgelassen. Hab bloß gespielt, und ich hab ihn losgelassen«, sagte er. »Hab dem Jungen kein einziges Härchen auf dem Köpfchen gekrümmt, also steckt mich nicht wieder in diese gottverdammte Gummizelle.«
    Percy Wetmore sauste auf die andere Seite der Green Mile und duckte sich gegen die verschlossene Tür der leeren Zelle. Er atmete so