Thunderhead - Schlucht des Verderbens

zuvor.
    »Hexer, die aus der Entfernung töten können«, murmelte Smithback. »Und sich lautlos durch die Nacht bewegen.« Er schüttelte den Kopf.
    Beiyoodzin sah den Journalisten kurz mit seinen dunklen Augen an, denen der Feuerschein einen feuchten Glanz verlieh.
    »Ich möchte Ihnen eine Geschichte erzählen«, sagte Beiyoodzin nach einer kurzen Pause. »Es ist eine Geschichte, die ich schon lange Zeit niemandem mehr erzählt habe. Vor vielen Jahren, als ich noch ein Junge war, ist mir etwas Seltsames zugestoßen.«
    Beiyoodzin zündete seine Zigarette an.
    »Es war im Sommer«, fuhr er fort, während er langsam den Rauch ausblies, »und ich half meinem Großvater, ein paar Schafe hinauf nach Escalante zu bringen. Weil es eine Reise von zwei Tagen war, nahmen wir ein Pferd und einen Wagen mit. Wir schlugen unser Nachtlager an einem Ort namens Shadow Rock auf. Nachdem wir aus Buschwerk eine Koppel für die Schafe gemacht und das Pferd zürn Grasen angebunden hatten, legten wir uns schlafen. Gegen Mitternacht wachte ich plötzlich auf. Es war eine pechschwarze Nacht, in der man weder Mond noch Sterne sah. Alles war still, aber ich spürte, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich rief nach meinem Großvater, doch er antwortete mir nicht. Also setzte ich mich auf und warf ein paar Zweige auf die Kohlen des Feuers. Als sie aufflammten, sah ich meinen Großvater.«
    Beiyoodzin hielt inne und nahm einen tiefen Zug aus seiner Zigarette. »Er lag auf dem Rücken und hatte keine Augen mehr. Jemand hatte ihm die Fingerkuppen abgeschnitten, den Mund zugenäht und etwas mit seinem Hinterkopf gemacht.« Die Glut der Zigarette zitterte in der Dunkelheit. »Ich stand auf und warf den Rest des Holzes ins Feuer. Im Licht der Flammen sah ich unser Pferd etwa fünf Meter von uns entfernt auf dem Boden liegen. Seine Gedärme waren in einem Haufen neben ihm auf dem Boden getürmt, und die Schafe in unserer Koppel waren alle tot. Und das - all das - war geschehen, ohne dass ich auch nur das geringste Geräusch gehört hatte.«
    Der glühende rote Punkt verschwand, als Beiyoodzin seine Zigarette ausdrückte. »Kurz bevor das Feuer nieder brannte, sah ich noch etwas anderes«, fuhr er fort. »Es waren zwei Augen, die rötlich aus der Dunkelheit leuchteten. Augen, sonst nichts. Sie blinzelten nicht, sie bewegten sich nicht, aber irgendwie spürte ich, wie sie näher kamen. Dann hörte ich ein leises, pustendes Geräusch. Staub wurde mir ins Gesicht geblasen, und meine Augen brannten. Ich fiel um und konnte vor lauter Angst nicht einmal weinen.
    Ich weiß nicht mehr, wie ich es bis nach Hause schaffte. Dort bekam ich so hohes Fieber, dass meine Eltern mich schließlich ins Krankenhaus nach Cedar City brachten. Die Arzte sagten, ich hätte Typhus, aber meine Familie wusste, was mir wirklich fehlte. Einer nach dem anderen verließ mein Krankenzimmer, und bis auf meine Großmutter sah ich die ganzen nächsten Tage über weder meine Eltern noch irgendwelche Verwandten. Als sie wieder zu mir ins Krankenhaus kamen, hatte ich - sehr zum Erstaunen der Arzte übrigens - das Schlimmste überstanden.« Beiyoodzin hielt inne.
    »Später habe ich dann erfahren, was meine Familie in der Zwischenzeit getan hatte. Sie war nach Shadow Rock zurückgefahren und hatte dort ein Lager aufgeschlagen. Bei ihnen war der beste Spurensucher des Dorfes gewesen, und der hatte eine Wolfsspur entdeckt, die von dem Ort wegführte, wo man meinen Großvater getötet hatte. Meine Verwandten folgten dieser Spur bis zu einer Hütte in der Wildnis östlich von Nankoweap. Dort fanden sie einen... Nun, ich schätze, dass man ihn wohl als einen Menschen bezeichnen musste. Es war Mittag, und er schlief. Meine Verwandten gingen kein Risiko ein. Sie erschossen den Mann im Schlaf. Es bedurfte vieler Kugeln, um den Hexer zu töten.«
    »Woher wussten sie, dass er ein Hexer war?«, fragte Smithback.
    »Neben ihm lag ein Medizinbeutel, wie ihn Hexer verwenden, mit ganz bestimmten Wurzeln, Pflanzen und Insekten darin. Außerdem fanden sie verbotene Gegenstände; Gegenstände, die für normale Menschen tabu sind und nur von Skinwalkern verwendet werden. Darunter war auch Leichenpulver. Und im Kamin sahen sie seltsame Fleischstücke, die dort zum Trocknen aufgehängt waren.«
    »Aber ich verstehe noch immer nicht, wie...« Smithback sprach den Satz nicht zu Ende.
    »Wer war dieser Mann?«, fragte Nora.
    Beiyoodzin antwortete nicht sofort. Selbst in der Dunkelheit konnte Nora spüren, dass er