Thunderhead - Schlucht des Verderbens

daraufhingewiesen - oder haben Sie das etwa versäumt?« Während sie sprach, blickte sie Nora starr in die Augen. Obwohl sie nicht weiterredete, war ganz klar, was sie mit ihrer Bemerkung hatte zum Ausdruck bringen wollen.
    »Ich weiß, dass Peters Teilnahme an der Expedition auf meine Initiative zurückgeht«, sagte Nora mit mühsam kontrollierter Stimme. »Damit werde ich leben müssen, aber es ändert jetzt nichts an unserer Situation. Tatsache ist, dass Roscoe, Luigi und Bill Smithback immer noch bei uns sind. Alle drei sind keine Wissenschaftler. Und jetzt, da wir um die Gefahr wissen, in der wir uns befinden, haben wir kein Recht mehr, ihre Sicherheit aufs Spiel zu setzen.«
    »Hört, hört!«, murmelte Smithback.
    »Ich finde, die drei sollten für sich selbst entscheiden«, sagte Sloane, deren Augen im Licht des von Sturmwolken zerfetzten Himmels ganz dunkel wirkten. »Schließlich sind sie keine gedungenen Sherpas, sondern haben ihr persönliches Interesse am Gelingen dieser Expedition.«
    Nora schaute von Sloane zu Black und dann auf den Rest der Expeditionsteilnehmer. Alle erwiderten schweigend ihren Blick. Mit einer Art dumpfem Erstaunen wurde ihr klar, dass Sloane soeben ihre Führerschaft offen in Frage gestellt hatte und die anderen an ihrer Entscheidung zumindest zweifelten. Eine leise Stimme in ihrem Kopf sagte ihr, dass das unfair war: Jetzt, da sie um Peter Holroyd trauerte, durften sie ihr das doch nicht antun. Nora musste sich zwingen, logisch zu denken. Natürlich hätte sie als Leiterin der Expedition einfach den Befehl zum Verlassen der Ruinenstätte erteilen können, doch schien sich in der unberechenbaren, emotional aufgeheizten Stimmung nach Holroyds Tod eine neue Gruppendynamik zu entwickeln. Obwohl Nora wusste, dass sie ihre Entscheidungen nicht von den anderen absegnen lassen musste, wollte sie doch lieber alle daran beteiligen. »Was immer wir tun, wir tun es gemeinsam«, sagte sie also. »Lassen Sie uns darüber abstimmen.«
    Als Ersten sah sie Smithback an.
    »Ich denke wie Nora«, sagte er ruhig. »Das Risiko ist zu groß. Wir sollten von hier verschwinden.«
    Noras Blick wanderte weiter zu Aragon. Der Arzt erwiderte ihn kurz, dann sagte er, an Sloane gewandt: »Ich bin derselben Meinung.«
    Als Nächster war Black dran. Er schwitzte. »Ich unterstütze Sloanes Vorschlag«, erklärte er mit schriller, angespannter Stimme.
    »Und Sie, Roscoe?«, fragte Nora.
    Der Cowboy blickte hinauf in den Himmel. »Wenn es nach mir gegangen wäre, dann hätten wir dieses gottverdammte Tal hier überhaupt nicht betreten, Ruine hin oder her. Und jetzt fängt es an zu regnen, und der Slot-Canon ist der einzige Ausgang. Wir sollten zusehen, dass wir unsere Hintern hier rauskriegen.«
    Nora sah hinüber zu Bonarotti. Der Italiener winkte abwesend und blies den Rauch seiner Zigarette spiralenförmig in die Luft. »Mir ist es egal. Ich schließe mich der Mehrheit an.«
    Nora wandte sich wieder an Sloane. »Das sind vier Stimmen gegen zwei bei einer Enthaltung. Damit dürfte ja wohl alles klar sein.« Dann schlug sie einen sanfteren Ton an. »Aber wir werden hier nicht alles stehen und liegen lassen, sondern den restlichen Tag dafür nutzen, die wichtigsten Arbeiten abzuschließen, die Ausgrabung zu sichern und weitere Fotos zu machen. Außerdem werden wir ein paar repräsentative Artefakte einpacken und mitnehmen, wenn wir morgen in aller Frühe aufbrechen.«
    »Den restlichen Tag?«, fragte Black. »Um diese Ausgrabung zu sichern, brauchen wir erheblich länger.«
    »Tut mir Leid, aber das geht nicht. Wir werden tun, was wir können, aber mehr Zeit haben wir nicht. Um Zeit zu sparen, schlage ich vor, dass wir nur die wirklich notwendigen Sachen mitnehmen und den Rest vergraben.«
    Niemand sagte ein Wort. Sloane, deren Gesicht einer undurchdringlichen, emotionslosen Maske glich, hörte nicht auf, Nora anzustarren.
    »Dann lassen Sie uns mal loslegen«, sagte Nora schließlich. »Bis Sonnenuntergang haben wir noch eine Menge zu tun.«

40
    S mithback kniete neben dem Zelt, hob vorsichtig die Klappe am Eingang und blickte mit einer Mischung aus Mitleid und Ekel hinein. Aragon hatte Holroyds Leiche in zwei Schichten Plastikfolie gewickelt und dann in den größten wasserdichten Sack der Expedition gesteckt. Obwohl der gelbe Beutel luftdicht verschlossen war, roch es in dem Zelt nach Desinfektionsmittel, Alkohol und noch Schlimmerem. Smithback zuckte zurück und bemühte sich, nicht durch die Nase zu atmen.