Tiffany Lieben & Lachen Band 0006 (German Edition)

Das Dach war repariert, einige Zimmer bewohnbar. Es gab auch fließendes Wasser – draußen. Nichts sprach dagegen, dass sie und ihre Tiere jetzt zurückkehrten. Sie hatte die letzten Tage nur bei Cal gewohnt, weil sie es genossen hatte, mit ihm zusammen zu sein. Aber jetzt, da sie wusste, wie es um ihre Beziehung bestellt war, könnte es klug sein, für eine Weile in ihr Haus zurückzugehen. Bestimmt nicht, um wegzulaufen, versicherte sie sich selbst, sondern um etwas emotionalen Abstand zu gewinnen. Klar war, dass sie sich in Cal verliebt hatte, aber er nicht in sie.
    Noch nicht, sagte sie sich.
    Sie stieg aus dem Auto und stutzte instinktiv. Etwas schien seltsam. Es roch nach Rauch. Sie lief über die Veranda, und ihre Vorahnung bestätigte sich, als sie merkte, dass die Tür nur angelehnt war. Was war da los? Hatte Howard Probleme? Allein der Gedanke an die veralteten elektrischen Leitungen versetzte sie in Angst und Schrecken.
    Mittlerweile der Panik nahe, nahm sie drinnen zwei der morschen Treppenstufen auf einmal. Bis sie den ersten Treppenabsatz erreichte und stehen blieb, meinte sie, sie würde diesen unglaublichen Krach machen – dann merkte sie, dass noch jemand die Treppe benutzte. Sie prallte mit jemandem zusammen, schrie auf, sah hoch und war fassungslos, dem Mann gegenüberzustehen, den sie als Letzten in Heartbreak Ridge erwartet hätte.
    Jared Huddleton!
    Sie rang nach Atem und war sprachlos angesichts ihres gut aussehenden, begüterten Exverlobten in dem schmuddeligen Haus, für das sie ihre Hochzeit abgeblasen hatte. “Jared! Was machst du hier?”, stieß sie hervor.
    Seine Augen glitzerten. “Ich könnte dich dasselbe fragen. Kommst du früher von der Arbeit nach Hause?”
    Ihre Gedanken überschlugen sich. Er wusste, dass sie arbeitete? Hatte er ihr nachspioniert?
    Natürlich hatte er das. Die Verwüstung … die furchterregende Botschaft … Er hatte das getan. Hatte er sie die ganzen letzten Wochen beobachtet? Warum?
    Wenn sie doch nur jetzt denken könnte! Sie versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was er gerade gesagt hatte, und schüttelte den Kopf. “Ich bin nur heute früher gegangen.” Aber natürlich war Jared nicht hierhergekommen, um ihre Arbeitszeit zu diskutieren. Vor Angst fiel ihr das Sprechen schwer. “Jared, warst du es, der die ganze Zeit versucht hat, mich in Angst und Schrecken zu versetzen?”
    Er sah sie böse an. “Ich war so dumm, nicht vor letzter Woche zu merken, dass du eine Schulter zum Ausweinen hast. Ich hatte dir deine Erklärung geglaubt, dass du hier ein Hotel planst, weil du dich ‘selbst finden’ wolltest oder solch einen Unsinn.”
    “Das wollte ich auch wirklich.”
    “Und dabei ist es einfach passiert, dass du dich in den Armen eines Mannes oben auf dem Berg ‘selbst gefunden’ hast?”, bemerkte er höhnisch.
    Er wurde jetzt ärgerlich, und sie wusste instinktiv, dass sie das nicht wollte. Zudem machte sie ein grauer Dunstschleier oben auf der Treppe rasend vor Angst. Sie versuchte, an Jared vorbeizukommen, um zu sehen, was los war, aber er stellte sich ihr in den Weg.
    “Warum machst du das?”, sagte sie mit erstickter Stimme.
    “Weil ich will, dass du nach Hause kommst, Natalie. Zurück nach Houston. Zurück zu mir.”
    Dass sie noch vor kurzer Zeit gedacht hatte, er sei liebenswürdig! Gerade jetzt schien er weit von aller Liebenswürdigkeit entfernt zu sein. “Und das ist deine Art, eine Frau zurückzugewinnen? Sie zu Tode zu erschrecken?”
    Er wirkte irritiert, und sie befürchtete schon, dass sie den falschen Ton angeschlagen hatte. Er griff nach ihrem Arm und riss sie so brutal an sich, dass es schmerzte. In diesem Moment wusste sie, dass der Mann wirklich zu allem fähig war. “Ich weiß nicht, wie man eine Frau zurückgewinnt, weil mich vorher noch nie eine Frau sitzen gelassen hat, Natalie.”
    Sie zwang sich, ruhig zu erscheinen, obwohl ihr Herz raste. “Glaub mir, Jared, was ich getan habe, war das Beste für uns. Es wäre niemals gut gegangen, wenn wir geheiratet hätten.”
    “Du hast mir nie eine Chance gegeben!”
    “Du warst nicht das Problem”, versicherte sie ihm. “Ich war es – es war verkehrt, dir etwas vorzumachen.” Sie holte tief Luft und bekannte voller Scham: “Ich war pleite, Jared, und völlig verzweifelt. Ich war im Begriff, dich wegen deines Geldes zu heiraten.” Oh Gott, dachte sie, jetzt wird er mich wirklich umbringen.
    Aber das tat er nicht. Er lockerte plötzlich seinen Griff. Obwohl sich