Tiffany Lieben & Lachen Band 0006 (German Edition)

Natalie fühlte, als würde sie gleich zusammenbrechen, war sie dennoch erstaunt, als Jared anfing zu lachen. Und es war kein höhnisches Lachen, sondern klang eher verzweifelt.
    “Was ist denn so komisch?”
    “Du! Pleite!” Er rang nach Atem. “Mich wegen des Geldes zu heiraten …” Erneutes Luftholen. “Genau das war der Grund, warum ich dich heiraten wollte!”
    Sie wusste kaum, was sie sagen sollte. Jared Huddleton, ein Heiratsschwindler? Sie konnte es nicht glauben – als er nach Houston gekommen war, schien er so reizend, so reich, so weltmännisch unbeschäftigt zu sein. Wahrscheinlich hatte sie genauso gewirkt, als sie ihre letzten Pennys dafür benutzt hatte, niemand merken zu lassen, wie es wirklich um ihre Finanzen stand.
    Wenn nicht Rauch aus dem zweiten Stock gekommen wäre, hätte sie fast selbst lachen müssen. Was hatte er vor? Ihr Haus abzufackeln und sie mit verbrennen zu lassen?
    “Jared, was hast du getan?”
    Er wischte sich eine Lachträne weg und schaute fast beiläufig zum obersten Stock. “Ein letzte Anstrengung, dich auszuräuchern, meine Liebe. Ich wollte, dass du das Haus in Schutt und Asche vorfindest. Ich wusste nicht, dass du heute früher nach Hause kommst.”
    Aber jetzt, da sie ihn bei der Brandstiftung erwischt hatte, was würde er tun? Sie umbringen? Sie war bis aufs Äußerste angespannt und wartete darauf, dass er ein Messer zog, oder sie einfach wie im Film die Treppe hinunterwarf. Stattdessen stieß er sie gegen die Wand. Ihr Kopf schlug gegen die harten Steine, und sekundenlang sah sie Sterne. Als sie wieder aufsah, rannte er die Treppe hinunter.
    Sie beobachtete, wie er aus dem Haus floh, und fragte sich, was zum Teufel er als Nächstes anstellen würde. Aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Stattdessen sprintete sie die Treppe zu den Schlafzimmern hoch, konnte aber nicht ausmachen, woher der Rauch kam. Dann sah sie plötzlich zur Treppe, die zum Dachboden führte, und entdeckte die Flammen, die dort emporzüngelten.
    Als sie realisierte, was das für ihr Dach bedeutete, hätte sie schreien können. Sie hatte es gerade fertiggestellt, und jetzt würde es ruiniert sein! All ihre ermüdende, gefährliche Arbeit würde umsonst gewesen sein!
    Nein, nicht mit ihr!
    Sie flog förmlich die Stufen hinunter und rannte nach draußen. Howard hatte einen Wasserhahn installiert, und sie drehte ihn bis zum Anschlag auf, nachdem sie den Wasserschlauch angeschlossen hatte, den sie oft benutzten, um das Wasser nicht erst mühsam in Eimern ins Haus schleppen zu müssen. Dann rannte sie wieder die Treppen hoch.
    Der Schlauch reichte nicht ganz, aber sie richtete ihn auf die Flammen, worauf sich der Qualm verdichtete, sodass sie sich das T-Shirt übers Gesicht ziehen musste, um noch atmen zu können. Sie war ein wenig benommen, aber verdammt, sie würde ihr Haus nicht verlassen, bevor das Feuer nicht gelöscht war!
    Während Cal mit seinem Pick-up den Berg hinauffuhr, übte er, “Es tut mir leid” zu sagen. Das kam ihm nicht leicht über die Lippen. Tatsächlich war er entsetzt, als er kurz in den Rückspiegel sah. Sein Gesicht war angstvoll verzerrt, als stände er an einem Marterpfahl.
    Er versuchte es mit “Ich hatte Unrecht”, aber das Ergebnis war genauso schlimm.
    Er arbeitete an einem einfacheren “Verzeih’ mir”, als er fast mit einem entgegenkommenden Fahrzeug kollidierte. Der Trottel hatte das Fernlicht eingeschaltet, sodass er geblendet wurde. Cal trat auf die Bremse und sah hinter dem Auto her, das ihn fast von der Straße abgedrängt hatte. Ein goldfarbener Mercedes schlitterte um eine enge Kurve.
    Moment mal!
    Ohne nachzudenken, wendete Cal und raste hinter Mr Mercedes her. Hatte der Kerl gerade einen weiteren Anschlag auf Natalies Haus verübt?
    Bei dieser Überlegung trat Cal das Gaspedal durch, bis er dem Kerl fast an der Stoßstange hing.
    Verdammt! Warum hatte er ausgerechnet jetzt keine Sirene! Nicht, dass der Schuft notwendigerweise anhalten würde – er schien sie beide umbringen zu wollen –, aber so hatte Cal absolut keine Möglichkeit, ihn zu stoppen. Nur, sich mit seinem robusten Pick-up quer vor ihn zu stellen. Er fuhr neben den Mercedes und signalisierte dem Fahrer, an die Seite zu fahren und anzuhalten. Erfolglos. Der Schurke schaute nicht einmal zu ihm hin. Stattdessen raste er wie besessen den Berg hinunter.
    Aber auch Cal war besessen – besessen von dem Verlangen, dem Mann den Hals umzudrehen. Wenn er Natalie auch nur ein Haar