Tiffany Lieben & Lachen Band 0012 (German Edition)

Hände. “Ich muss mich damit abfinden. Tante Celestes Laden wäre die letzte Chance für mich gewesen.”
    “Also, es muss doch noch eine Möglichkeit geben! Du bist zu gut und zu jung, um deine Träume aufzugeben.”
    Rowan fand Melanies Enthusiasmus rührend. Sie war so warmherzig und optimistisch. Es war, als würden sie sich schon ewig kennen, dabei war Rowan erst seit elf Monaten wieder in Michigan.
    “Ich gebe meine Träume ja nicht auf, ich lege sie nur eine Zeit lang auf Eis. Außerdem würde es jetzt sowieso nicht passen. Tante Celeste hat gestern Abend angerufen und mich gebeten, den Laden noch ein paar Wochen zu führen. Wie hätte ich Nein sagen können?” Um ihre Enttäuschung zu überspielen, nippte sie an ihrem Eistee. “Wie auch immer”, fügte sie hinzu, nachdem sie ihr Glas wieder abgesetzt hatte. “Ich denke, mit den Kindern und dem Geschäft meiner Tante habe ich erst mal genug zu tun.”
    Melanie lächelte und beugte sich interessiert vor. “Die Kinder? Was treiben die denn so?”
    “Lass es mich so sagen: Houdini und David Copperfield sind nichts im Vergleich zu ihnen.”
    “Sag bloß, sie sind schon wieder verschwunden!”
    “Vier Mal allein in dieser Woche”, erwiderte Rowan. “Aber ich weiß, sie sind dabei immer noch im Haus, sonst könnten sie nicht jedes Mal so schnell wieder zurückkommen. Aber trotzdem …” Sie hielt inne, als ein Schatten über den Tisch fiel. Als Melanie einen bewundernden Laut von sich gab, blickte sie auf.
    Da stand er, der gut aussehende Fremde. Rowan wurde es ein wenig schwindlig. Er war wirklich umwerfend attraktiv. Er wirkte wie der harte Mann aus der Zigarettenreklame, bis auf das humorvolle Funkeln in seinem Blick und die Lachfältchen in seinen Augenwinkeln. Kräftige, gebräunte Hände umfassten das Geländer, das den zum Café gehörenden Teil des Bürgersteigs markierte.
    “Hallo, kleine Detektivin.”
    “Hallo”, stammelte Rowan.
    “Sind Sie gerade wieder mit Ermittlungen beschäftigt, oder genießen Sie einfach nur den schönen Tag?”
    “Ich bin gerade nicht im Dienst.” Rowan spähte verstohlen zu Melanie hinüber, deren Lächeln für ihren Geschmack ein wenig zu breit ausfiel. Sie gab ihrer Freundin unter dem Tisch einen warnenden Stoß, bevor sie mit den Formalitäten anfing.
    “Melanie, darf ich dir vorstellen, Mr….”
    Sie sah den Fremden fragend an.
    Nach einem Augenblick unbehaglichen Schweigens erlöste er sie aus ihrer Unwissenheit. “Jake … Miller.” Irgendwie schien ihm der Name nicht leicht über die Lippen zu kommen.
    “Jake, das ist Melanie McConnell.”
    Er lächelte Melanie gewinnend an. “Hallo, Melanie. Nett, Sie kennenzulernen. Vielleicht können Sie mir helfen, ein Rätsel zu lösen.”
    “Und welches?”
    “Den Namen unserer gemeinsamen Freundin. Ich habe ihre Kinder erwischt, als sie etwas anstellten, und ich habe sie selbst beim Spionieren ertappt. Aber sie hat mir nie ihren Namen verraten.”
    “Das ist Rowan Lindsay. Sie ist fünfundzwanzig, Single und würde gern …” Melanie entfuhr ein kleiner Schrei, als Rowan ihr einen gezielten Tritt gegen das Schienbein verpasste.
    “Es reicht, Mel.”
    “Ich wollte mich nur ein bisschen nützlich machen.”
    “Dann beschränke dich bitte auf das Wesentliche”, befahl Rowan, die eher verlegen als wütend war.
    Melanie senkte verschämt die Lider. “Oh, ich dachte, das hätte ich.”
    Jake sah Rowan an und lächelte. Ihr wurde ganz warm unter seinem Blick. Es war ein wundervolles Gefühl, aber es machte sie auch nervös. “Wie wär’s? Gehen wir heute Abend zusammen essen?”
    “Ich kann nicht …” Die Worte kamen ihr ganz automatisch über die Lippen, obwohl ihr Herz Purzelbäume schlug.
    “Ich übernehme die Kinder”, sagte Melanie ungefragt. “Dann brauchst du dir keine Gedanken zu machen, wie du einen Babysitter bezahlen willst.”
    Für eine Sekunde wirkte Jakes Lächeln plötzlich ein klein wenig frostig, aber Rowan machte sich keine Gedanken deswegen.
    Sie senkte den Blick, um nicht ansehen zu müssen, was ihr entging. Sie musste ihm einen Korb geben. Schließlich hatte sie beschlossen, eine Männerpause einzulegen, um Zeit zu gewinnen. Sie brauchte Zeit, um ihr Selbstverstrauen wiederzugewinnen und die Zwillinge besser in den Griff zu bekommen, bevor sie sich mit einem Mann einließ, der ihr am Ende wirklich etwas bedeutete. Ihr Instinkt sagte ihr, dass Jake so ein Mann sein könnte. Aber sie war noch nicht dazu bereit.
    “Ich gehe