TIFFANY LIEBEN & LACHEN SONDERBAND Band 02 - JULIE KISTLER, SANDRA CHASTAIN, SANDRA PAUL

dahinterstecken? Wer warf ihm einen Knüppel nach dem anderen zwischen die Beine?
    „Nell“, flüsterte er plötzlich und setzte sich auf. „Sie hat die Wahrheit herausgefunden und jetzt bestraft sie mich.“
    Für so einfallsreich und … rachsüchtig hätte er sie nie gehalten.
    „Wie war das, Chef?“, fragte Hildy und zückte den elektronischen Notizblock.
    „Nichts“, erwiderte er, doch dann kam ihm eine Idee. „Warten Sie … schicken Sie dieser Venus Blumen, Luftballons, Pralinen, einen Obstkorb und … was Ihnen sonst noch einfällt. Und sagen Sie ihr, dass ich sie am Montag sehe.“
    „Am Montag, Sir?“
    „Valentinstag.“
    Hildy öffnete den Mund und schloss ihn wieder. „Also fliegen wir nach Chicago zurück? Und Sie gehen mit Venus Di-Maio auf die Valentinsparty?“
    „Gut möglich.“
    Griffin starrte an seiner Assistentin vorbei und lächelte grimmig. Nell McCabe würde sich noch wundern. Sie hatte keine Ahnung, was sie am Valentinstag erwartete. Vielleicht würde er sie einfach packen und besinnungslos küssen. Oder übers Knie legen.
    Aber eins wusste er genau. Die Valentinsnacht würde er mit der Frau verbringen, die er liebte.
    Nell drückte sich gegen die Wand, um nicht von einer Schubkarre umgefahren zu werden. Um sie herum herrschte rege Betriebsamkeit, während die Handwerker die Wände des Ballsaals strichen und die Kronleuchter an der Decke installierten, damit das frisch renovierte Arcadia pünktlich eröffnet werden konnte.
    Es sah ganz danach aus, als würde die Valentinsparty wie vorgesehen stattfinden können.
    Griffin war noch an der Westküste, dass wusste sie. Bisher hatte ihr Plan hervorragend geklappt. Warum hatte sie das Gefühl, kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen?
    „Vielleicht kommt er nicht zurück“, flüsterte sie. „In L.A. jagt eine Krisensitzung die nächste.“
    Sie rieb sich die Schläfen. Einen der Jones-Brüder auszumanövrieren war verdammt anstrengend.
    „Ich muss endlich aufhören, an ihn zu denken“, murmelte Nell. An ihn! Den Verräter. Den Schuft. Den Womanizer …
    „Miss McCabe?“
    „Ja?“
    „Ihr Büro hat angerufen“, sagte einer der jungen Schnösel vom Marketing und starrte auf den Zettel in seiner Hand. „Eine gewisse … Venus hat mehrfach versucht, Sie zu erreichen. Sie lässt Ihnen ausrichten, dass Dr. John ihr ein Dutzend Rosen, Pralinen und Luftballons geschickt hat und sie sich auf Montag und ihren Traummann freut.“ Er hob den Kopf. „Das ist alles.“
    „Das ist alles?“, wiederholte Nell. „Er hat ihr Rosen, Pralinen und Luftballons geschickt? Mir hat er nichts geschickt! Ich war bereit, meinen Job für ihn zu opfern, und er versucht nicht einmal, mit mir zu reden! Nein, er schickt alles dieser Venus Di Maio. Dieser Mistkerl!“
    „Wie bitte?“
    „Schon gut.“ Und dabei hatte er angefangen, ihr leid zu tun. Aber damit war jetzt Schluss. Doch dann begriff sie. „Augenblick“, sagte sie. „Das tut er nicht, weil er herzlos ist. Er tut das nur, weil er es weiß.“
    „Bitte?“
    „Er will, dass ich weiß, dass er weiß, dass ich es weiß!“
    „Ich verstehe nicht“, sagte der Marketing-Schnösel.
    „Schon gut.“ Nell fasste neuen Mut. Wenn Griffin Venus Geschenke schickte, hieß das, dass er mit Miss Di Maio auf die Valentinsparty gehen wollte.
    Sie jubelte innerlich. Es würde nicht leicht werden, ihren Job zu retten, die Party zu einem Erfolg zu machen und sich auch noch an Griffin Jones zu rächen. Aber sie würde es schaffen.
    Griffin war dabei, ihr in die Falle zu gehen.
    „Griff, die Stimmung schlägt langsam um. Wenn wir noch ein paar Tage durchhalten, höchstens eine Woche, können wir die Sache für uns entscheiden, da bin ich sicher“, sagte Spencer zu seinem Bruder.
    „Wir haben keine paar Tage mehr“, erwiderte Griffin. „Wir müssen alle drei morgen Abend wieder in Chicago sein. Wir fliegen morgen früh zurück.“ Sein Ton duldete keinen Widerspruch.
    „Hör mal, wenn es dir um die Valentinsparty und unsere Wette geht … ich bin bereit, die Wette abzublasen. Hildy hat mir die Einschaltquoten der letzten Woche gegeben. Mehr als achtzehn Prozent sind es nicht geworden.“ Mit großzügiger Geste hob er die Hände. „Also hast du den ersten Teil der Wette gewonnen, weil die Sache mit der Partnervermittlung so gut eingeschlagen hat, und ich bin bei den Quoten Sieger. Die Valentinsparty hätte die Entscheidung gebracht. Ich gebe zu, ich hatte einiges geplant.“
    Er lächelte, wurde