Titan 09

anderen Zivilisation zu machen, denn das würde unsere eigene Kultur so stark stimulieren, daß wir auch in Zukunft Großes leisten werden. Aber das Risiko ist zu groß. Ich muß vermeiden, daß sie die Position der Erde in Erfahrung bringen. Entweder bekommen wir heraus, ob sie uns nicht folgen können – oder wir kehren nicht mehr zurück. Und ich bin davon überzeugt, daß sie in diesem Fall nicht anders denken.«
    Erneut betätigte er den Knopf des Kommunikationssystems.
    »Achtung! Eine Durchsage an alle Navigationsoffiziere! Sämtliche Sternenkarten sind zur umgehenden Vernichtung vorzubereiten. Dies beinhaltet ebenso alle Fotos und Diagramme, die dazu dienen könnten, unseren Kurs zur Erde zurückzuverfolgen. Dazu gehören auch alle astronomischen Daten. Ich möchte, daß sie alle innerhalb einer einzigen Sekunde vernichtet werden können, sobald ich den Befehl dazu gebe. Beginnen Sie, und melden Sie Vollzug!«
    Er ließ den Knopf los und sah plötzlich viel älter aus. Der erste Kontakt der Menschheit mit einer fremden Rasse war an sich schon eine bedeutende Sache, und man hatte sie auf vielerlei Arten vorausgesehen – nur die Situation, in der sie stattfand, war ein Kapitel für sich. Nun standen sie sich gegenüber, hier das Erdschiff und dort das der Fremden. Beide waren allein im Nebel. Und auf sich selbst und keinen anderen angewiesen, weit von ihren Heimatwelten entfernt. Vielleicht wollten beide den Frieden, vielleicht aber spiegelte man einander lediglich die Freundlichkeit vor, um dann in einem plötzlichen Angriff den anderen zu vernichten. Allzugroße Vertrauensseligkeit mochte zum Untergang der menschlichen Rasse führen, während zu großes Mißtrauen vielleicht eine gesunde Handelsbeziehung verhinderte. Jeder Fehler würde von nun an unkorrigierbar sein, jedes Versagen in punkto Wachsamkeit konnte fatale Folgen nach sich ziehen.
    Im Kontrollraum herrschte atemlose Stille. Auf dem Bildschirm zeigte sich ein kleiner Ausschnitt des Nebels. Es war wirklich nur ein kleiner Ausschnitt, ein diffuser, leuchtender Schimmer. Und plötzlich streckte Tommy Dort die Hand aus.
    »Dort, Sir!«
    Im Nebel hing ein Schatten. Er war weit entfernt und so dunkel, daß man ihn mit der polierten Außenhülle der Llanvabon nicht vergleichen konnte. Er war tropfenförmig, weitere Einzelheiten waren aufgrund der Entfernung nicht auszumachen. Zumindest stand nun fest, daß es sich um ein künstliches Objekt handelte. Schließlich warf Tommy einen Blick auf die Entfernungsanzeige und sagte mit ruhiger Stimme: »Das Schiff kommt mit unverminderter Geschwindigkeit auf uns zu, Sir. Ich zweifle nicht daran, daß die Fremden das gleiche zu tun beabsichtigen wie wir, Sir: nämlich zu verhindern versuchen, daß wir die Position ihres Heimatplaneten herauskriegen. – Glauben Sie, daß sie die Waffen einsetzen, wenn sie uns nahe genug gekommen sind?«
    Die Llanvabon hatte mittlerweile die Tiefe des leeren Raums verlassen und war in den leuchtenden Nebel eingetaucht. Außer den beiden dicht beieinanderstehenden Sternen im Herzen der Gaswolke waren keine anderen Sonnen sichtbar. Ein seltsames Leuchten umgab das Schiff. Es erinnerte an die Beleuchtung einer Unterwasserlandschaft in den irdischen Tropen.
    Noch immer hatte das fremde Schiff keinerlei Anzeichen einer Drohung von sich gegeben. Je näher es der Llanvabon kam, desto mehr verringerte es seine Geschwindigkeit. Genauso verfuhr auch das irdische Raumschiff. Es wurde immer langsamer und hielt schließlich an, womit es dokumentierte, daß es die Anwesenheit des anderen zur Kenntnis genommen hatte und abwartend verharrte. Das Haltemanöver deutete gleichzeitig eine freundliche Absicht und Vorsicht gegenüber einem eventuellen Angriff an. In den Positionen, die sie nun einnahmen, war es für beide Schiffe ein leichtes, bei einem eventuellen Überraschungsangriff des anderen auf der Stelle unter Einsatz vollster Maschinenleistung den Schauplatz zu wechseln.
    Die nun folgende Annäherung stand im Zeichen allerhöchster Konzentration und Spannung. Die Nase der Llanvabon zeigte genau auf das Schiff der Fremden. Eine Relaisschaltung würde es dem Kapitän ermöglichen, beim geringsten Anzeichen einer Feindseligkeit mit einem einfachen Daumendruck sämtliche Blaster mit Maximalenergie abzufeuern. Tommy runzelte die Stirn. Ihm wurde klar, daß die Zivilisation der Fremden einen beachtlichen Stand erreicht haben mußte, wenn sie über Sternenschiffe verfügten. Eine Zivilisation solcher