Titan 09

Schiff, und er nimmt an, daß wir die Sache nicht anders sehen. Es sieht so aus, Sir, als sei dies die Lösung.«
    In diesem Augenblick verstand Tommy Dort auch die seltsamen Verrenkungen der Fremden: sie krümmten sich vor Lachen.
    Natürlich war alles nicht so einfach, wie es zunächst den Anschein hatte. Die genaue Ausarbeitung des Übereinkommens erwies sich als komplizierter, als man erwartet hatte. Drei Tage lang mußte man einander erklären, wie die jeweiligen Schiffsantriebe des anderen funktionierten. Anfangs war alles ein guter Witz gewesen – aber die nachfolgende Arbeit erwies sich als entschieden trocken und sachlich. Die Menschen trieben sich in Scharen an Bord des schwarzen Schiffes herum – und auf der Llanvabon wimmelte es von Fremden. Wenn jemand es beabsichtigt hätte, wäre es ein leichtes gewesen, das Schiff des anderen zu sabotieren. Glücklicherweise trat so etwas nicht ein, obwohl es Meinungsverschiedenheiten gab. Allen war klar, eine bessere Lösung als die, daß anstatt einer zwei Expeditionen nach Hause zurückkehrten, gab es nicht.
    Die Meinungsverschiedenheiten entzündeten sich allerdings über meist banale Dinge. Sollten die wissenschaftlichen Aufzeichnungen mit übergeben werden oder nicht? Man löste dieses Problem, indem man sie einfach vernichtete. Dann stand die Frage der Bordbibliotheken an. Man entschloß sich am Ende, sie in den jeweiligen Bibliotheken zu belassen, damit sie, sollten sie einmal entziffert werden, den anderen etwas über die Kultur der einen vermitteln konnten, ohne daß eine Propagandaabteilung dazwischengeschaltet wurde.
    Trotz allem war die nervliche Situation aller in diesen Tagen angespannt. Die Fremden untersuchten die Nahrungsmittel, die von den Menschen in das schwarze Schiff gebracht wurden. Auf der anderen Seite unterlagen die Lebensmittel der Fremden natürlich der gleichen Kontrolle, bevor sie an Bord der Llanvabon gelangten. Es gab endlose Details, über die man konferieren mußte, von der Frage der Auswechslung der Beleuchtungssysteme bis zur letzten Inspektion aller Geräte und Maschinen. Eine gemischte Kommission überprüfte schließlich, ob alle Waffen und Suchsysteme entfernt waren und nicht nachträglich wieder installiert werden konnten, daß kein Gerät, das etwaige Spionagedienste leisten konnte, an Bord geschmuggelt worden war.
    Ebenso wie die Fremden darauf achteten, daß auf ihrem Schiff keine brauchbare und einsatzfähige Waffe zurückblieb, waren die Menschen darauf bedacht, ihnen zum Nachteil gereichende Gegenstände zurückzulassen. Es stellte sich heraus, daß beide Mannschaften in punkto Cleverness einander nicht auszutricksen vermochten.
    Bevor sich die beiden Schiffe wieder trennten, wurde eine letzte Konferenz anberaumt, die im Kommunikationszentrum der Llanvabon stattfand.
    »Sagen Sie dem kleinen Wichtelmann«, sagte der Kapitän der Llanvabon, »daß er garantiert einen guten Tausch gemacht hat. Und daß er die Llanvabon gut behandeln soll.«
    Die Antwortkarten klickten.
    »Und ich glaube«, erwiderte der Kapitän der Fremden, »daß der Tausch, den Sie gemacht haben, keinesfalls schlechter war. Ich hoffe darauf, daß ich Sie hier wieder antreffe, wenn die Doppelsonne ihre Bahn durchlaufen hat.«
    Der letzte Mensch verließ die Llanvabon, die bereits im milchigen Nebel verschwand, noch bevor alle das schwarze Schiff betreten hatten. Die Visischirme, die ausgewechselt worden waren, um für menschliche Augen benutzbar zu sein, zeigten bald keine Spur mehr von dem irdischen Raumschiff, das auf einem unbekannten Kurs in den Tiefen des Nebels untertauchte. Das schwarze Schiff glitt durch die Tiefe des Dunkelarms, verließ das diesige Nichts und näherte sich den sichtbaren Sternen. Bald war der Weltraum, wie ihn alle Männer kannten, wieder erreicht. Mit atemloser Spannung erwartete die Besatzung die Einschaltung des Überlichtantriebs, und dann wechselte das schwarze Schiff über in jenen Raum, der es ihm ermöglichte, mit einer Geschwindigkeit zu reisen, die die des Lichts weit übertraf.
    Es war viele Tage später, als der Kapitän der Llanvabon die Kabine Tommy Dorts betrat und ihn über seltsame Gegenstände gebeugt vorfand. Sie erinnerten ihn an Bücher, und er zweifelte nicht daran, daß es welche waren. Dem Kapitän gefiel das. Inzwischen hatten die Techniker der Mannschaft allerlei befriedigende Resultate über die Funktionsweise des schwarzen Schiffes herausgefunden. Und unzweifelhaft waren die Fremden an Bord der