Titan 09

körperliche Grundfunktionen. Ich meine… äh… daß vielleicht alle Lebewesen intelligenter Art Nahrung einnehmen, sie verdauen und exkrementieren. Vielleicht kann man dann auch voraussetzen, daß sie auch wahrnehmen und kommunizieren können und dabei persönliche Reaktionen zur Schau stellen. Ich bin sicher, daß ich in ihren Worten so etwas wie Ironie entdeckt habe. Was natürlich voraussetzt, daß sie Humor besitzen. Kurz gesagt, Sir, ich könnte mir vorstellen, daß sie… äh… nett sind.«
    Der Kapitän stand auf.
    »Hmmm«, machte er erneut. »Dann wollen wir mal sehen, was sie uns zu sagen haben.«
    Sie begaben sich in das Kommunikationszentrum. Die Kamera, die den kugelförmigen Roboter beobachtete, war sendebereit. Der Kapitän setzte sich vor das Aufnahmeobjektiv, während Tommy Dort sich an die Dekodiermaschine setzte und den Schlüssel eingab. Schrille Geräusche drangen aus dem Lautsprecher, wurden von einem Mikrofon aufgenommen und als Frequenzmodulation durch den Weltraum zu dem fremden Schiff hinübergeleitet. Dann zeichnete sich über die automatische Relaisstation das Innere des anderen Schiffes auf dem Visischirm ab. Ein Fremder erschien auf der Mattscheibe und schaute angestrengt in das Kommunikationszentrum der Llanvabon. Er wirkte sehr menschenähnlich, besaß jedoch keine Haare. Der Gesichtsausdruck des Wesens war sympathisch und zeigte in der Tat einen Anflug von Humor.
    »Ich möchte nur sagen«, sagte der Kapitän schwer, »daß ich diese Begegnung zwischen unseren Rassen begrüße, und daß sich daraus eine befriedigende Beziehung zwischen unseren beiden Völkern ergeben mag.«
    Tommy Dort zögerte. Dann zuckte er die Achseln und betätigte das Kodiergerät. Erneut klangen die schrillen Töne auf.
    Der Kapitän des anderen Schiffes schien die Botschaft empfangen zu haben, denn er machte eine Geste, die man als Bejahung deuten konnte. Das Dekodiergerät an Bord der Llanvabon begann zu summen und stieß mehrere Wortkarten in das dafür vorgesehene Fach. Aufgeregt stieß Tommy hervor: »Er sagt, Sir: ›Das hört sich ja alles wirklich nett an, aber wissen Sie eine Möglichkeit für uns beide, lebend auf unsere Heimatwelten zurückzukehren? Ich würde mich glücklich schätzen, wenn Sie eine Idee hätten, wie wir das anstellen könnten. Im Moment habe ich den Eindruck, daß einer von uns beiden diese Begegnung schwerlich überleben wird‹.«
     
     
III
     
    Die Atmosphäre war verwirrend. Es gab einfach zu viele Fragen, als daß man sie alle auf einmal beantworten konnte. Niemand war in der Lage, das zu tun. Aber sie hatten keine andere Wahl.
    Natürlich konnte die Llanvabon einfach den Rückflug antreten, in der Hoffnung, daß das Schiff der Fremden ihre Reisegeschwindigkeit nicht überbieten konnte. Wenn es das aber doch konnte und der Erde nahe genug kam, mußte es vernichtet werden. Und dann war es immer noch fraglich, ob die Llanvabon stark genug war, dies zu tun. Selbst wenn sie es schaffte, hatte man noch immer keine Gewißheit darüber, ob die Fremden nicht inzwischen die Position der Erde an ihre Heimatwelt abgestrahlt hatten. Und wenn die Llanvabon den Kampf verlor, hatte das Unternehmen keinen Sinn. Dann war es schon besser, man blieb hier und ließ sich abschießen. Das konnte immerhin noch verhindern, daß die Erde überraschend von einer fremden Kriegsflotte heimgesucht wurde.
    Das schwarze Schiff war in genau der gleichen Situation. Es konnte ebenfalls Richtung Heimat starten. Aber auch dort nahm man an, daß die Triebwerke der Llanvabon vielleicht leistungsstärker waren als die eigenen. Also konnten auch die Fremden nicht wissen, wer von ihnen der schnellere war. Deswegen beschlossen auch sie, hierzubleiben, bevor sie einer anderen Rasse und einem potentiellen Gegner die Möglichkeit einräumten, die eigene Zivilisation zu überfallen.
    Damit war für beide Schiffe eine Flucht ausgeschlossen. Der augenblickliche Kurs der Llanvabon konnte der Besatzung des fremden Schiffes vielleicht bekannt sein, aber es würde ihnen unmöglich sein, aus dem Ende einer logarithmischen Kurve ihren Startplatz zu errechnen. Genauso sah die Lage umgekehrt aus. Und das reduzierte alles weitere auf die simple Frage: »Was nun?«
    Und darauf gab es keine befriedigende Antwort. Information wurde gegen Information ausgetauscht, und allmählich begann Tommy Dort Blut zu schwitzen, daß er in seiner Aufregung nicht einen Hinweis zuviel gab.
    Da die Fremden in der Lage waren, infrarotes Licht