Titan 09

Zusammenarbeit sogar eine Art Freundschaft. Wenn der technische Kram beide Männer ins Schwitzen brachte, unterbrach Tommys Partner die nervtötende Monotonie gelegentlich dadurch, daß er in einen Slang verfiel, was anzeigte, daß er von bürokratischer Disziplin nicht viel hielt. Tommy hatte seinem Gegenüber sogar einen Namen verpaßt, den dieser fortan unter alle übermittelten Nachrichten setzte.
    In der dritten Woche ihrer gemeinsamen Arbeit spuckte der Dekoder plötzlich eine Nachricht für Tommy aus. Sie lautete: Du bist ein netter Kerl. Es ist wirklich eine Schande, daß wir uns gegenseitig umlegen müssen. – Buck.
    Tommy, der den gleichen Gedanken ebenfalls schon gehabt hatte, erwiderte: Wir sehen einfach keinen Ausweg. Und wie sieht’s bei euch drüben aus?
    Nach einer kurzen Pause erwiderte Buck: Auch unserem Kapitän wäre es lieber, wenn wir einander glauben könnten. Aber wir können euch keinen Glauben schenken – und ihr traut uns nicht über den Weg. Wir würden versuchen, euch zu folgen, wenn ihr nach Hause zurückkehrt. Und ihr würdet das gleiche tun. Wir täten es nur ungern.
    – Buck.
    Tommy brachte diese Botschaften zum Kapitän. »Sehen Sie sich das an, Sir«, sagte er aufgeregt. »Es kann keinen Zweifel mehr darüber geben, daß sie genauso denken und handeln wie wir.«
    Aber der Kapitän schien im Moment mit seinen eigenen Sorgen beschäftigt zu sein. Müde erwiderte er: »Sie sind Sauerstoffatmer. Die Luft, die sie atmen, enthält zwei Prozent weniger Sauerstoff als die, die wir auf der Erde atmen. Dennoch würde es für sie keine Schwierigkeit sein, dort zu leben. Im Gegenteil: unsere Heimat wäre eine wünschenswerte Eroberung für sie. Und wir wissen immer noch nicht, über welche Waffen sie verfügen und wie sie sie einsetzen können. Würden Sie ihnen erzählen, wo sie die Erde finden können?«
    »N-nein«, sagte Tommy verlegen.
    »Die Fremden denken möglicherweise gar nicht anders. Selbst wenn wir mit ihnen freundschaftliche Beziehungen aufnehmen – woher wissen wir, wie lange sie halten werden? Wenn sie merken, daß ihre eigenen Waffen unseren unterlegen sind, haben sie keine andere Wahl, als sie weiterzuentwickeln. Und wir, wenn wir davon erführen, würden annehmen, daß sie planen, gegen uns vorzugehen. Und wir würden sie vernichten, bevor sie zu stark werden. Und für sie sieht die ganze Sache ganz genauso aus, fürchte ich.«
    Tommy schwieg, aber es war ihm unmöglich, still dazustehen.
    »Wenn wir das schwarze Schiff vernichten und zur Erde zurückkehren«, murmelte der Kapitän, »wird uns die irdische Regierung in die Zange nehmen. Man wird uns fragen, wieso wir nicht alles unternommen haben, um die Welt der Fremden ausfindig zu machen. Aber wie sollen wir das machen? Wir können noch von Glück reden, wenn wir mit heiler Haut aus dieser Situation herauskommen. Es ist unmöglich, von den anderen mehr Informationen zu verlangen, wenn wir ihnen nur ein bestimmtes Potential unseres Wissens zubilligen. Daß ausgerechnet wir sie getroffen haben, ist nichts als ein unglücklicher Zufall, aber wenn wir aus dieser Begegnung nichts machen, kann das bedeuten, daß die nächste Begegnung erst wieder in tausend Jahren stattfindet. Und das wäre schade, denn Handelsbeziehungen könnten eine Menge für uns bedeuten. Aber um Frieden zu schließen, benötigt man zwei Parteien, und wir können das Risiko, ihnen blind zu vertrauen, einfach nicht eingehen. Die einzige Antwort auf all unsere Fragen ist, daß wir sie vernichten müssen – falls wir dazu in der Lage sind. Und wenn wir das nicht können, muß zumindest sichergestellt werden, daß sie, nachdem sie uns vernichtet haben, keine Notiz an Bord zurückbleibt, die ihnen Aufschluß über die Koordinaten des irdischen Sonnensystems gibt.« Der Kapitän seufzte. »Die ganze Sache behagt mir überhaupt nicht«, fügte er hinzu, »aber es gibt einfach keinen anderen Ausweg!«
     
     
IV
     
    An Bord der Llanvabon arbeiteten die Techniker fieberhaft in zwei Gruppen. Während die eine sich auf einen Erfolg vorbereitete, richtete die andere sich auf eine Niederlage ein. Die Hauptblaster waren die einzigen erfolgversprechenden Waffen. Man hatte ihre Mündungen aus der üblichen, nach vorne zielenden Richtung, wo sie lediglich einen Neigungswinkel von 5 Grad besaßen, herausgenommen, so daß sie nun nahezu nach allen Seiten einsetzbar waren. Elektronische Kontrollen, die an ein Zielsuchgerät angeschlossen waren, würden dafür sorgen,