Titan 12

bei der Geburt erschießen müssen. Manche Frauen können einem wirklich das Leben zur Hölle machen, oder? Sie wollte nicht, daß er fährt – aber wahrscheinlich wäre ihr lieber, wenn er nicht zurückkäme, damit sie die Entschädigung bekäme.«
    »Und was juckt dich das? Dora will doch, daß du zurückkommst, oder?«
    Swenson seufzte. »Ich hab’ sie nie richtig behandelt.«
    »Du hast schließlich dein Geld bei ihr abgeliefert, oder? Ich würde das für keine Frau tun. Nur soviel Geld, wie sie verdient, keinen Cent mehr.«
    »Es ist nicht das Geld. Ich habe nur hier draußen zu viel Zeit zum Nachdenken. Eine Frau hat gerne Gesellschaft. Ein Junge braucht seinen Vater. Was mache ich denn hier draußen?«
    »Du bereitest dich darauf vor, nach Hause zurückzukehren.«
    »Ach – du verstehst das nicht.«
     
     
8
     
    Ted Long wanderte über die unebene Oberfläche des Ring‐Fragmentes. Seine Stimmung war ebenso eisig wie der Boden, auf dem er ging. Auf dem Mars war ihm alles völlig logisch erschienen, aber dies war nicht der Mars. Er hatte sich das alles in logischen Schritten zurechtgelegt. Er konnte sich noch genau an alles erinnern. Man brauchte keine Tonne Wasser, um eine Tonne Schiff zu bewegen. Die Formel lautete nicht Masse gleich Masse, sondern Masse mal Geschwindigkeit gleich Masse mal Geschwindigkeit. Mit anderen Worten, es kam nicht darauf an, ob man eine Tonne Wasser mit einem Kilometer pro Sekunde hinausschoß oder hundert Kilo Wasser mit zehn Kilometern pro Sekunde. Das lieferte in beiden Fällen die gleiche Geschwindigkeit. Es bedeutete aber, daß im zweiten Fall die Düsenrohre enger und der Dampf heißer sein mußten. Aber dann zeigten sich Schwierigkeiten. Je enger die Düse, desto mehr Energie ging durch Reibung und Turbulenz verloren. Je heißer der Dampf, desto mehr Auskleidung brauchte man für die Düse und desto geringer war ihre Lebensdauer. In der Richtung stieß man schnell an Grenzen. Und dann zahlte es sich aus, groß zu sein, da eine bestimmte Menge Wasser, vorausgesetzt die Düse war leistungsfähig genug, wesentlich mehr als ihr eigenes Gewicht bewegen konnte. Je größer die Wasserspeicher‐Kapazität war, desto größer konnte auch die eigentliche Reisekapsel sein, selbst proportional funktionierte das. Also fingen sie an, die Raumschiffe größer und schwerer zu bauen. Aber je größer die Gehäuse wurden, desto schwerer die Träger, desto umfänglicher die Schweißarbeiten und desto größer die technischen Anforderungen. Im Augenblick hatte man auch in dieser Richtung die praktischen Grenzen erreicht.
    Und dann hatte er seinen Finger auf den grundlegenden Fehler gelegt – das ursprüngliche, unverrückbare Konzept nämlich, daß der Treibstoff im Schiff untergebracht werden mußte; daß man also Metallgehäuse bauen mußte, um eine Million Tonnen Wasser zu umschließen.
    Warum? Wasser mußte nicht Wasser sein. Es konnte auch Eis sein, und Eis konnte man formen. Man konnte Löcher hineinschmelzen. Konnte Raumkapseln und Düsen in ihm unterbringen. Und die Kapseln und Düsen konnten unter dem Einfluß magnetischer Kraftfelder fest aneinandergekettet werden.
    Long spürte das Zittern unter seinen Füßen. Er befand sich am vorderen Ende des Fragments. Ein Dutzend Schiffe bewegte sich in Kratern, die man in das Eis gegraben hatte, und das Fragment erzitterte unter dem Aufprall der Energien.
    Das Eis brauchte nicht unter Tage abgebaut zu werden. Es existierte in Brocken von der richtigen Größe in den Ringen des Saturn. Das waren die Ringe nämlich – Stücke aus fast purem Eis, die den Saturn umkreisten. Das hatte man spektroskopisch festgestellt, und so hatte es sich auch erwiesen. Er stand jetzt auf einem solchen Stück, das über drei Kilometer lang und beinahe eineinhalb Kilometer dick war. Fast eine halbe Milliarde Tonnen Wasser waren das, alles in einem Stück, und er stand darauf.
    Aber jetzt sah er sich den Realitäten des Lebens gegenüber. Er hatte den Männern nie gesagt, wie viel Zeit er dafür veranschlagt hatte, das Fragment in ein Schiff zu verwandeln. Aber in seinem Herzen hatte er angenommen, daß es zwei Tage dauern würde. Inzwischen war eine Woche vergangen, und er legte keinen Wert darauf, die noch notwendige Zeit abzuschätzen. Er hatte aufgehört, darauf zu vertrauen, daß die Aufgabe überhaupt zu bewältigen war. Würden sie die Düsen fein genug steuern können – durch Leitungen, die über drei Meilen Eis gezogen waren – würde es ihnen