Titan 12

geschmückt hatte.
    Abbie sprang aus dem Lastwagen. Sie war eine energische, geschäftige Frau mit befehlsgewohntem Ton.
    »Guten Morgen, Hiram«, sagte sie. »Können Sie den Fernseher noch einmal reparieren?«
    »Mir ist noch nie etwas untergekommen, was ich nicht reparieren konnte«, sagte Taine, doch nichtsdestotrotz beäugte er das Gerät äußerst unwillig. Es war nicht das erstemal, daß er sich damit herumgeschlagen hatte, und er wußte, was ihm blühte.
    »Vielleicht kostet Sie die Reparatur mehr, als der Kasten noch wert ist«, warnte er sie. »Was Sie eigentlich brauchen, ist ein neuer Apparat. Der hier ist alt und…«
    »Genau das hat Henry auch gesagt«, erwiderte Abbie schroff. »Henry will einen dieser neuen Farbfernseher kaufen. Doch ich werde mich nicht von diesem hier trennen. Das ist nicht einfach ein Fernseher, wissen Sie, sondern eine Kombination mit Radio und Plattenspieler, und das Holz und die Bauweise passen genau zu dem anderen Mobilar, und außerdem…«
    »Ja, ich weiß«, sagte Taine, der all dies schon öfter gehört hatte. Armer Henry, dachte er. Was für ein Leben dieser Mann doch führen muß. Den lieben langen Tag in der Computerfirma das Gesicht wahren und jeden herumkommandieren, nach Feierabend dann ein Leben in Tyrannei…
    »Beasly«, rief Abbie mit ihrer Feldwebelstimme, »steig’ jetzt auf die Ladefläche und binde das Ding los.«
    »Jawohl«, sagte Beasly. Er war ein vierschrötiger, schlaksiger Typ, der nicht allzu intelligent aussah.
    »Und sei gefälligst vorsichtig. Ich will nicht, daß er ganz zerkratzt wird.«
    »Jawohl«, sagte Beasly.
    »Ich helfe dir«, bot sich Taine an.
    Die beiden kletterten hinauf und begannen, den monströsen alten Fernseher abzuladen.
    »Er ist schwer«, warnte Abbie. »Seid vorsichtig damit.«
    »Jawohl«, sagte Beasly.
    Das Gerät war so schwer, daß man es kaum tragen konnte, doch Beasly und Taine schleppten es zur Rückseite des Hauses, die Veranda hinauf, durch die Hintertür und die Kellertreppe hinab, während Abbie ihnen luchsäugig folgte, um auch den kleinsten Kratzer zu verhindern.
    Der Keller diente Taine sowohl als Werkstatt als auch als Ausstellungsraum für Antiquitäten. Das eine Ende war vollgestopft mit Werkbänken und Werkzeugen und Maschinen und Kisten, in denen sich alles mögliche stapelte, zum Teil der reinste Müll. Die andere Hälfte enthielt eine Sammlung von wackligen Stühlen, durchgelegenen Matratzen, uralten Kommoden und gleichermaßen antiquierten Anrichten, alten, goldfarben angestrichenen Kohlenkästen, schweren, gußeisernen Kaminschirmen und einer Menge anderer Dinge, die er von weit und nah für die geringstmögliche Summe erstanden hatte.
    Er und Beasly setzten den Fernseher vorsichtig zu Boden. Von der Treppe aus beobachtete sie Abbie aufmerksam.
    »Oh, Hiram«, sagte sie aufgeregt, »Sie haben ja eine neue Kellerdecke eingezogen. So sieht’s wirklich viel besser aus.«
    »He?« fragte Taine.
    »Die Decke. Ich sagte, Sie haben eine Decke eingezogen.«
    Taine hob den Kopf. Abbie hatte die Wahrheit gesagt. Dort oben befand sich eine neue Decke, doch er hatte nichts damit zu tun gehabt.
    Er schluckte kurz, senkte den Kopf, hob ihn wieder und blickte noch einmal hinauf. Die neue Decke war immer noch da.
    »Das sind ja gar keine Betonfertigteile«, stellte Abbie mit offener Bewunderung fest. »Man kann überhaupt keine Fugen sehen. Wie haben Sie das gemacht?«
    Taine schluckte erneut und fand endlich die Stimme wieder. »Das habe ich mir so ausgedacht«, erklärte er lahm.
    »Sie müssen zu uns herüberkommen und uns auch eine neue Decke einziehen. Unsere sieht einfach scheußlich aus. Beasly hat die Decke in der Kellerbar gemacht, aber er ist so ungeschickt.«
    »Jawohl«, stimmte Beasly zerknirscht zu.
    »Sobald ich Zeit dafür habe«, versprach Taine, willens, einfach alles zu versprechen, nur um die beiden endlich loszuwerden.
    »Sie hätten viel mehr Zeit«, meinte Abbie beißend, »wenn Sie nicht durch die ganze Gegend streunen und diese zusammengebrochenen alten Möbel kaufen würden, die Sie Antiquitäten nennen. Vielleicht können Sie die Leute aus der Stadt damit übers Ohr hauen, wenn sie hier herausfahren, aber nicht mich.«
    »Ein paar Mal habe ich schon eine gute Stange Geld damit verdient«, sagte Taine ruhig.
    »Und es mit anderen Sachen wieder verloren«, sagte sie.
    »Ich habe altes Porzellan hereinbekommen, genau von der Sorte,
    die Sie suchen«, meinte Taine. »Bekam es vor ein oder zwei