Titan 12

starrte.
    Draußen war es Nacht. Daran konnte es nicht den geringsten Zweifel geben. Er hatte die Leuchtkäfer in den Büschen flackern gesehen, die Straßenlaternen brannten bereits, und die Sterne standen am Himmel.
    Doch eine Flut von Sonnenlicht strömte durch die Wohnzimmerfenster, und draußen lag ein Land, das nicht Willow Bend war.
    »Beasly«, keuchte er, »schau aus dem Fenster!«
    Beasly sah hinaus.
    »Was für eine Gegend ist das?« fragte er.
    »Das würde ich auch gerne wissen.«
    Towser hatte seine Schüssel gefunden und stieß sie mit der Nase über den Küchenboden, um Taine klarzumachen, daß er es an der Zeit fand, verpflegt zu werden.
    Taine durchquerte das Wohnzimmer und öffnete die Vordertür. Dort sah er die Garage. Der Lieferwagen stand mit der Schnauze zur offenen Garagentür, und das Auto befand sich nach wie vor in der Garage.
    Die Vorderfront des Hauses war völlig in Ordnung.
    Aber das war auch alles. Denn die Einfahrt war kaum einen Meter hinter dem Heck des Lieferwagens wie abgeschnitten, und dahinter gab es weder Hof noch Wald noch Straße. Da war nur Wüste – eine flache, weitreichende Wüste, eben wie ein Brett, nur hier und da ein paar Felsblöcke und vereinzelte dürre Stauden auf dem völlig mit Sand und Kieselsteinen bedeckten Boden. Eine große, blendendhelle Sonne hing dicht über dem Horizont, der viel zu weit entfernt schien, und das Komische daran war, daß die Sonne im Norden stand, wo eine anständige Sonne nichts verloren hatte. Außerdem war sie viel zu weiß.
    Beasly trat auf die Veranda heraus, und Taine sah, daß er zitterte wie ein verängstigter Hund.
    »Vielleicht gehst du besser in die Küche und machst uns etwas zum Abendessen«, meinte Taine freundlich zu ihm.
    »Aber Hiram…«
    »Schon in Ordnung«, sagte Taine. »Es muß einfach in Ordnung sein.«
    »Wenn du’s sagst, Hiram.«
    Er ging hinein. Die Schwingtür klappte hinter ihm zu, und im nächsten Moment hörte Taine ihn in der Küche hantieren.
    Es war Beasly nicht zu verdenken, daß er zitterte. Es war schon ein gewaltiger Schock, wenn man durch die Vordertür seines Hauses in ein unbekanntes Land geriet. Man konnte sich vielleicht daran gewöhnen, doch das würde sicher einige Zeit dauern.
    Er trat von der Veranda herunter und ging zum Lieferwagen und um die Garage herum, halb erwartend, wieder ins vertraute Willow Bend zu kommen, denn als er das Haus durch die Hintertür betreten hatte, war das Dorf ja noch an Ort und Stelle gewesen.
    Doch er sah nicht Willow Bend vor sich, sondern wiederum Wüste, jede Menge Wüste.
    Er ging um das Haus herum und fand keine Hinterwand mehr. Die Rückseite des Hauses sah nun genauso aus wie vorhin die Vorderfront – die gleiche sanfte Wölbung, die die Seiten des Hauses zusammenzog.
    Er ging nochmals nach vorne und stieß wieder auf die Wüste. Die Vorderfront sah aus wie immer, hatte sich überhaupt nicht verändert. Der Lieferwagen stand auf der abgeschnittenen Einfahrt, die Garage war offen, und der Wagen stand darin.
    Taine marschierte ein Stück in die Wüste hinein, kauerte sich nieder und hob eine Handvoll Kieselsteine auf. Die Kieselsteine waren einfache Kieselsteine. Er hockte da und ließ Sand und Kiesel durch die Finger rinnen.
    In Willow Bend war eine Hintertür, aber keine Vorderfront. Und hier, wo immer dieses Hier auch sein mochte, gab es eine Vordertür, aber keine Hinterseite.
    Er stand auf, warf die restlichen Kieselsteine weg und wischte sich die staubigen Hände an der Hose ab.
    Aus den Augenwinkeln nahm er eine Bewegung auf der Veranda wahr. Und da waren sie!
    Eine Reihe winziger Tiere – falls es sich um Tiere handelte! – marschierte eins nach dem anderen die Stufen hinab. Sie waren etwa zehn Zentimeter groß und gingen auf allen vieren, obwohl man deutlich sehen konnte, daß ihre Vorderfüße in Wirklichkeit Hände waren und keine Füße. Sie hatten rattenähnliche Gesichter, die mit ihren spitzen, langen Nasen entfernt menschlich wirkten, und sahen aus, als besäßen sie Schuppen statt Haut, da ihre Körper bei jeder Bewegung im hellen Sonnenlicht glitzerten. Und alle hatten Schwänze, die wie die Drahtschwänze mancher Stofftiere wirkten; sie standen steil empor und vibrierten bei jedem Schritt.
    Sie kamen im Gänsemarsch die Stufen hinab, in perfekter Marschordnung und gleichmäßigen Abständen von etwa fünfzehn Zentimetern.
    Unten angelangt, trabten sie schnurstracks in die Wüste hinaus, als ob ihr Ziel ihnen genau bekannt sei. Sie