TITANIC-WORLD

des River Test errichtet. Als dann im Mai des Jahres 1840 die Eisenbahnlinie, die Southampton mit London verband, fertig gestellt und in Betrieb genommen war, da war auch der Grundstein für den Passagier-Schiffsverkehr gelegt. Nur zwei Jahre später eröffnete die Southampton Dock Company ihre erste Anlegestelle und die beiden Schiffslinien, Peninsular und die Oriental Company , machten die Stadt zu ihrem Heimathafen. Zwischen 1842 und der letzten Jahrhundertwende stieg die Einwohnerzahl von 27.000 auf 105.000.“ Herny Wellington unterbrach sich kurz und blickte strahlend in die Runde. Der größte Teil der Reporter und Journalisten saß lässig in den mit grünem Leder bezogenen Herrenclubsesseln; einige rauchten, andere sahen den Bürgermeister mit ernsten Gesichtern an. Henry liebte diese öffentlichen Auftritte und es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, dass sich seine Zuhörer zu Tode langweilten. Die ernsten Gesichter hätte man auch mit höflichem Desinteresse umschreiben können. Schwungvoll setzte er zum Endspurt seiner Rede an.
    „Bereits zum Ende des letzten Jahrhunderts hin, war Southampton der Heimathafen vieler bekannter Schifffahrtslinien; darunter die Cunard Line und die wohl berühmteste Gesellschaft aller Zeiten – die White Star Line. Die rasante Entwicklung der Schiffsarchitektur, die den Bau der großen, komfortablen Schiffe ermöglichte, bot der Bevölkerung eine Vielzahl neuer Arbeitsplätze – an Land, ebenso wie auf den Schiffen selbst. Für die Auswanderer, die aus allen Teilen der Welt kamen und deren letzter Aufenthaltsort auf diesem Kontinent Southampton war, wurde die Stadt das Tor in die neue Welt. In seiner rund 1000 jährigen Stadtgeschichte hat Southampton viel erlebt und auch überlebt, aber ohne die TITANIC wären wir letztendlich nur eine Stadt wie jede andere in England. Die Katastrophe jedoch, hat das Schiff und die Stadt untrennbar miteinander vereint. Gedenkstätten, die zur Erinnerung an die Opfer des Unglücks errichtet wurden, gehören zu unserem Stadtbild genauso dazu, wie das altehrwürdige Gebäude des einstigen South Western Hotel und die beiden Flüsse Test und Itchen . Seit 1912 ehren die Stadt und seine Einwohner das Andenken all jener Bürger, die in Ausübung ihrer Pflicht ihr Leben gaben, um das anderer zu retten. – Mit der TITANIC-WORLD kehrt nun ein Stück Geschichte heim und als Schirmherr dieser großartigen Erlebniswelt bin ich stolz darauf sagen zu können: Die TITANIC hat wieder ihren Heimathafen erreicht!“
    Applaus brandete auf und Henry – der nie auf die Idee gekommen wäre, das dieser Beifall dem Ende der Rede gewidmet war – verbeugte sich lächelnd. Craig trat an seine Seite und Claire bemerkte erleichtert, dass auch Cecilia wieder da war. Nach dem der Applaus sich gelegt hatte, traten die beiden Geschäftsführer der TITANIC WORLD vor die Presse. Craig lächelte und sagte in Henrys Richtung gewandt: „Wir danken dem Bürgermeister für seine interessante geschichtliche Exkursion, die uns allen die Stadt Southampton ein Stückchen näher gebracht hat.“
    Noch einmal wurde Beifall gespendet. Das letzte Händeklatschen war noch nicht ganz verklungen, als er bereits weiter sprach. „Ich hoffe, meine Damen und Herren, dass sie einen aufschlussreichen Nachmittag erleben durften und es meiner Kollegin, Cecilia von Hochstett, meiner Mitarbeiterin, Claire Sleeman, sowie meiner Wenigkeit gelungen ist, Ihnen ein nachhaltiges Bild einer wohl einzigartigen Erlebniswelt zu vermitteln. Bei Ihrem Rundgang konnten Sie sich davon überzeugen, dass die neuen Wege, die wir mit der TITANIC-WORLD beschreiten möchten, jedem Menschen einen unvergesslichen Tag schenken werden. Wir sind sehr stolz darauf, Vergangenheit und Gegenwart so miteinander verknüpft zu haben, dass auch zukünftigen Generationen die Geschichte, des berühmtesten Luxusliners aller Zeiten erhalten bleibt.“ Nach einer kurzen Unterbrechung lächelte er die Anwesenden charmant an und fuhr fort: „Mrs. von Hochstett und ich haben eine CD für Sie vorbereitet, auf der wir alle wesentlichen Fakten rund um die TITANIC-WORLD für Sie zusammen gefasst haben. Auch einige wichtige historische Informationen befinden sich darauf. Sie erhalten Ihre CD, wenn Sie den Rauchsalon verlassen. An dieser Stelle möchte ich Sie noch einmal an das, im Anschluss stattfindende Dinner erinnern, bei dem Sie unser Maitre mit einem erstklassigen Fünf-Gänge-Menü im White Star Restaurant verwöhnen wird.“
    Er