Titanus

Stafford vergaß für Minuten, wo er sich befand.
Das Lichtstrahl- oder Photonentriebwerk der Kosmos war ihm im Prinzip bekannt. Im Brennpunkt eines gewaltigen Hohlspiegels wurde Materie mit Antiatomen beschossen. Antiatome haben die Eigenschaft, beim Zusammenprall sich selbst und die andern Atome restlos in Energie umzuwandeln. Diese Energie wurde in Form von Photonen mit einer Geschwindigkeit von annähernd dreihunderttausend Kilometer in der Sekunde ausgestrahlt. Die Lichtquanten übten einen Druck auf den Spiegel und damit einen Schub auf die Kosmos aus. Die herkömmlichen Raketen, die zwischen Erde und Raumstation verkehrten, erhielten ihren Schub durch die Verbrennung hochexplosiver, flüssiger Treibstoffe. Allerdings benötigte ihr Triebwerk mehr als dreihunderttausendmal soviel Treibstoff wie das Lichtstrahltriebwerk der Kosmos. Zudem erreichten die Zubringerraketen nur den dreißigtausendsten Teil der Geschwindigkeit der Kosmos.
    Dieser Unterschied ergab sich aus der stärkeren Ausnutzung des Treibstoffs. Konnte das Verbrennungstriebwerk nur Teile der molekularen Energie nutzen, so verwandelte das Lichtstrahltriebwerk die gesamte stoffliche Materie in Strahlung. Bei dieser Zerstrahlung wurde je Gramm Materie eine Energiemenge von fünfundzwanzig Millionen Kilowattstunden frei, die das mit sehr hohem Wirkungsgrad arbeitende Triebwerk in Antriebsenergie umsetzte. Deshalb war der Anteil der Treibstofflast am Gesamtgewicht der Kosmos geringer als bei den andern Raketen. Um diesen Anteil noch mehr zu verringern, schaltete man bei hoher Geschwindigkeit auf ein Staustrahlrohr um, das von der Schiffsspitze bis zum Triebwerk führte. In ihm staute sich die interstellare Materie und wurde dann anstelle der mitgenommenen Materie zerstrahlt. Dieses Verfahren verminderte zudem die Reibung der Kosmos.
    Der verschwindend geringe Prozentsatz Licht, den die Spiegelfläche bei der Reflexion schluckte, verwandelte sich in Wärme. Er hätte ausgereicht, das Triebwerk in Sekundenbruchteilen zu zerstören. Deshalb wurde der Hohlspiegel mit flüssiger Luft gekühlt. Die Luft verdampfte und gewann dabei einen gewaltigen Druck, mit dem Turbinen betrieben wurden. In Kühlerbehältern, die an der Außenseite der Kosmos lagen, gab die Luft ihre restliche Wärme in den Weltraum ab und verflüssigte sich wieder.
    Stafford studierte die Zeichnung und fand dieses Prinzip auch in Jansens Rakete wieder. Es war eine Lastrakete, die neben Triebwerk und elektronischen Steuerautomaten auch ein automatisches Forschungslabor und genügend Raum für Fracht enthielt. Stafford bewunderte insgeheim die zweckmäßige Anordnung der Aggregate, die einen wesentlichen Fortschritt gegenüber der Kosmos enthielt. Nur mit dem Triebwerk selbst schien Jansen Schwierigkeiten zu haben; er sah, daß die Zeichnung oft geändert worden war, außerdem fehlten noch wesentliche Einzelheiten des komplizierten Kühlsystems.
    »Es läßt sich nicht alles in einen kleineren Maßstab übertragen, was sich auf der Kosmos bewährt hat – leider!« sagte Jansen. »Die Kühlung verfolgt mich schon im Traum. Wenn man das Licht magnetisch ablenken, die Photonen also mit Hilfe von magnetischen Feldern bündeln und in eine Richtung abstrahlen könnte – dieser Gedanke hat mich gefesselt. Sie werden ja selbst wissen, wie es ist, wenn man nicht weiterkommt, man spekuliert mit den unmöglichsten Dingen. Aber dieser Einfall veranlaßte mich, meine Kenntnisse vom Magnetismus aufzufrischen. Nun ist es fast ein Steckenpferd geworden. Ich würde mich freuen, wenn es wenigstens Ihnen hilft.«
    Stafford war beschämt. Nichts von Neugier oder Aufdringlichkeit. Sie wollten wirklich helfen. Es waren doch prächtige Kerle! Wenn sie nur nicht solche hemmungslosen Optimisten wären! So gute Fachleute sie waren, so naiv waren ihre Ansichten über die irdische Entwicklung Träumten von einer Rückkehr, von ihrem Sozialismus. Ein irdisches Paradies glaubten sie anzutreffen – er wußte, was sie antreffen würden! Einen verbrannten, radioaktiven Planeten. Aber er, Stafford, würde sie nicht entmutigen.
    »Kollege Jansen, wenn Sie glauben, daß ich Ihnen helfen kann, dann verfügen Sie über mich«, sagte er in einer plötzlichen Regung, die er selber nicht verstand.

9. Kapitel
    Die Kosmos stürmte fast lichtschnell ihrem fernen Ziel entgegen, ein winziger Stern inmitten des endlosen Raumes, in dem die unzähligen Sterngiganten als ein Nichts galten.
    Verteilte man die Materie der zehn Trillionen