Tod einer jungen Frau

das bitte herausfinden, Miß Strong? Ich möchte wissen, wo er sich
genau aufhält und wissen, was er in diesem Augenblick tut .«
    »Ja, Sir.«
    Die Tür glitt zu und der
>Große Boß< lächelte mir geistesabwesend zu. »Es wird nicht lange dauern,
Mr. Holman . Sie verstehen sicher, wenn ich zu meinem
Bedauern sagen muß, daß ich nicht mehr für Sie tun kann. Ein Brief — eine
formelle Empfehlung von mir — würde Mr. Taggart nur
irritieren und peinlich berühren, und würde Ihnen zudem nichts nützen. Das
Gegenteil ist wahrscheinlich .«
    »Ich verstehe völlig«, sagte
ich.
    »Soviel ich gehört habe, ist
eine gemeinsame Bekannte von uns beiden in Los Angeles, um einen Film zu drehen
— Averil Dorcas ?« Er schnupperte erneut an der Nelke, während sich ein
Lächeln der Erinnerung auf seinem Gesicht ausbreitete. »Ich entsinne mich des
einen Mals in Acapulco, als sie mich auf einen Drink in ihr Zimmer einlud, und
ich verließ es genau eine Woche später. Während dieser Zeit spielten wir viel
Poker, sozusagen in den Erholungspausen. Sie nahm mir über dreißigtausend
Dollar ab, und als ich ihr erklärte, damit sei bei mir die Grenze des Möglichen
erreicht, machte sie mir einen anderen Vorschlag. Fünftausend, wenn ich die
nächste Hand gewann, sonst mußte ich mich verpflichten, um sechs Uhr abends
einmal splitterfasernackt rund um die Hotelhalle zu wandern .«
    »Es muß eine starke Versuchung
gewesen sein, darauf einzugehen ?« sagte ich.
    »Natürlich ging ich darauf ein.
Welcher Mann mit Spielerblut in den Adern hätte das ablehnen können ?«
    Die unsichtbare Tür glitt
wieder auf und die Sekretärin trat mit gezücktem Notizbuch wieder ein.
    »Die Information, um die Sie
gebeten haben, Sir.«
    »Danke, Miß Strong. Lesen Sie
bitte laut vor .«
    »Ja, Sir. Mr. Taggart hat eine Luxus-Suite im Crystal Inn. Wie gewöhnlich
sind sowohl Mr. Tysoe als auch Mr. Tabal bei ihm. Er spielte im Hauptsaal des Kasinos bis heute morgen um sieben Uhr Roulette — Totalverlust
achtzehntausenddreihundert — und kehrte dann in die Suite zurück. Der
Zimmerservice hat Anweisung, das Frühstück nicht vor fünfzehn Uhr zu bringen —
«
    »Danke, Miß Strong«, sagte der
>Große Boß< freundlich. Das Notizbuch wurde zugeklappt und die Sekretärin
verschwand erneut hinter der zugleitenden Tür. Der >Boß< blickte mich an
und spreizte die Hände.
    »Nun sind Sie auf sich selbst
angewiesen, Mr. Holman .«
    »Noch einmal vielen Dank für
Ihre Hilfe«, sagte ich.
    »Keine Ursache, für einen alten
Freund tue ich das gern .«
    »Ich frage mich noch immer, was
damals bei Ihrer Wette heraus gekommen ist ?« fragte
ich, während ich aufstand.
    »Sagen wir mal so — « Er
grinste schwach. »Ich bin seither nie mehr in Acapulco gewesen !«
    Ich war fast bei der Tür
angelangt, als er sich leise räusperte. »Ich habe heute
morgen ein seltsames Gerücht gehört, demzufolge Stellar um die
persönliche Sicherheit dieses neuen jungen Stars besorgt ist, der eben einen
großen Film bei ihr dreht. Wie heißt er noch? Curry? Curren ?
Sie wissen nicht zufällig, ob daran was Wahres ist ?«
    »Sagen wir mal so — «
antwortete ich, die Worte auskostend, »wäre ich vielleicht im Augenblick hier
in Las Vegas, wenn das wahr wäre ?«
    »Leben Sie wohl, Mr. Holman .« Seine Lider senkten sich,
während er erneut an der Nelke roch. »Und grüßen Sie bitte Miß Dorcas , wenn Sie sie in den nächsten Tagen sehen sollten .«
    »Mit Vergnügen«, sagte ich.
»Aber ich bin fast sicher, daß ich sie innerhalb der beiden nächsten Monate
nicht sehen werde .«
    »Sie werden Sie innerhalb der
nächsten paar Tage sehen, verlassen Sie sich darauf, Mr. Holman .
Trotz aller guten Vorsätze ist Averil nie in der Lage
gewesen, sich ihrem Lieblingshobby für mehr als sechsundneunzig Stunden zu
entziehen !«
    Und das würde mich lehren, ihn
in Zukunft noch einmal zu übertrumpfen, überlegte ich, als die Stahltür lautlos
vor mir aufschwang.
     
     
     

SIEBENTES KAPITEL
     
    Es war kein Problem, im Aufzug
zum richtigen Stockwerk hinaufzufahren und dann den Korridor bis zur Tür der Luxussuite
entlangzugehen. Das eigentliche Problem bestand darin, auf die andere Seite der
Tür zu gelangen, und mir blieb nicht viel anderes übrig, als zu improvisieren.
Also klopfte ich leise und drückte mir den Daumen. Die Tür öffnete sich
ungefähr fünf Zentimeter breit und ein kaltes Auge starrte mich ohne zu
blinzeln durch den Spalt hindurch an.
    »Ja?« Die Stimme klang