Tod eines Fremden

etwas anderen Akzent. Sie sind ein genauer und scharfer Beobachter, Mr. Garstang, das ist der Grund, warum ich noch einmal mit Ihnen sprechen wollte. Ich bitte um Verzeihung für die Unannehmlichkeiten, die Sie dadurch zweifellos haben.«
    Garstang brummte, aber ein zufriedener Ausdruck glättete seine Züge ein wenig. Er war überzeugt, unempfänglich für Schmeicheleien zu sein, was ein großer Irrtum war.
    »Ich werde mein Bestes tun«, sagte Garstang, strich sein Revers ein wenig glatt und wartete bereitwillig.
    Rathbone verbarg ein Lächeln, aber er war angespannt. Sogar seinen Bewegungen fehlte die gewohnte Anmut. »Vielen Dank, Mr. Garstang. An dem Abend, an dem Miss Harcus starb, standen Sie also am Fenster. Würden Sie uns bitte den Grund dafür noch einmal in Erinnerung bringen?«
    »Sicher.« Garstang nickte. »Mein Wohnzimmer liegt ihrer Wohnung gegenüber, wenn auch ein wenig tiefer, denn die Etagen in dem Haus, in dem meine Wohnung liegt, haben eine etwas geringere Deckenhöhe. Ich hörte etwas, einen Schrei. Für den Fall, dass jemand Hilfe brauchte, ging ich zum Fenster und zog die Vorhänge auf …«
    »Ganz recht«, schnitt Rathbone ihm das Wort ab. »Würden Sie uns jetzt genau sagen, was Sie gesehen haben, so präzise, als würden Sie ein Bild malen? Bitte erzählen Sie uns nicht, was Sie glaubten oder seither erfahren haben. Ich weiß, dass das schwer ist und ein sehr genaues und buchstabengetreues Erinnerungsvermögen erfordert.«
    »Also … wirklich«, stöhnte Fowler.
    Garstang warf ihm einen Blick voller Abneigung zu. Er fühlte sich beleidigt und mitten im Wort unterbrochen, bevor er richtig angefangen hatte.
    »Bitte, Mr. Garstang«, redete Rathbone ihm gut zu. »Es ist von äußerster Wichtigkeit. Das Leben eines Menschen steht auf dem Spiel.«
    Garstang nahm eine Haltung äußerster Konzentration ein, bis es still war im Gerichtssaal, dann räusperte er sich und begann.
    »Auf dem gegenüberliegenden Balkon sah ich die dunkle Silhouette einer Gestalt, die von der offenen Tür in die Ecke taumelte … Sie schien zu schwanken und ihre Umrisse ständig zu verändern. Wie lange, kann ich nicht sagen, denn ich war von der Tragödie, die sich dort gleich abspielen würde, entsetzt.«
    »Warum?«, fragte Rathbone.
    »Sie baten mich doch, wahrheitsgetreu zu sein«, sagte Garstang verärgert. »Ich habe Ihnen genau beschrieben, was ich gesehen habe, und es war doch klar, dass es zwei Menschen waren, die miteinander rangen, und der eine hatte vor, den anderen vom Balkon zu werfen.«
    »Aber Sie konnten die beiden Gestalten nicht voneinander unterscheiden?«, fragte Rathbone.
    »Nein. Sie waren in einem Kampf auf Leben und Tod miteinander verbunden.« Garstang sprach mit schulmeisterlicher Stimme, wie zu einem besonders begriffsstutzigen Kind. »Wenn er nur einmal losgelassen hätte, wäre sie womöglich entkommen, und wir müssten nicht hier sein und der Gerechtigkeit Genüge tun.«
    »Lassen Sie uns nicht vergessen, dass wir ja genau dazu hier sind«, sagte Rathbone. »Nicht, um uns mit unseren persönlichen Gefühlen zu beschäftigen. Bisher haben Sie sehr genau beschrieben, was Sie gesehen haben, Mr. Garstang. Haben Sie gesehen, wie eine Gestalt vom Balkon gestürzt ist?«
    »Ja, natürlich. Da verließ ich das Fenster und lief aus dem Zimmer und die Treppe hinunter, um zu sehen, ob ich der armen Frau helfen oder womöglich ihren Mörder ergreifen könnte«, antwortete Garstang.
    Rathbone hielt die Hand hoch. »Einen Augenblick, Mr. Garstang. Ich fürchte, ich muss Sie bitten, in diesem Punkt noch genauer zu sein. Ich bitte um Verzeihung für die Fragen, die für jeden anständigen Menschen sehr belastend sein müssen. Ich versichere Ihnen, ich würde Sie nicht erneut befragen, wenn es eine andere Möglichkeit gäbe.«
    Fowler stand auf. »Euer Ehren, der Zeuge hat uns bereits in aller Ausführlichkeit dargelegt, was er gesehen hat. Mein geschätzter Kollege schmeichelt …«
    »Ich schmeichle dem Zeugen keineswegs, Euer Ehren!«, schnitt Rathbone ihm das Wort ab. »Mr. Garstang ist womöglich der Einzige, der genau beobachtet hat, was passiert ist, und es uns sagen kann, und nicht, was er seither geschlussfolgert hat.«
    »Wenn Sie Unrecht haben, Sir Oliver, werde ich nicht noch einmal nachsichtig sein!«, warnte ihn der Richter. »Fahren Sie fort, aber fassen Sie sich kurz.«
    Sogar von dort, wo Hester saß, war Rathbone deutlich anzusehen, wie erleichtert er war, auch wenn sie keine Ahnung