Todesacker

ein Treffen.«
    Cooper ließ den Motor des Toyota an und rutschte nervös auf seinem Sitz hin und her. Fry wurde sofort ungeduldig, als am anderen Ende der Leitung einen Moment lang Stille herrschte.
    »Gavin? Sprich mit mir.«
    »Okay, der Typ aus dem weißen Lieferwagen lädt irgendwas aus, ein ziemlich langes Paket, das in Plastik eingewickelt ist. Elder macht seine Tür auf, und der andere Typ legt ihm das Paket auf die Rückbank. Die beiden haben kaum ein Wort gewechselt, Diane.«
    »Erkennst du einen der beiden Männer wieder?«
    »Nein, aber ich habe schon viele von dieser Sorte gesehen«, sagte Murfin. »Meistens hinter Gittern. Halt, jetzt sind sie wieder in den Lieferwagen gestiegen und haben das Licht eingeschaltet. Ja, sie fahren los. Elder lässt den Motor ebenfalls an. Was soll ich machen, Diane?«
    »Du übernimmst den Transit, Gavin, und wir folgen Elder.«
    »In Ordnung. Wird gemacht.«
    Cooper wartete, bis der Nissan ein gutes Stück weit an ihm vorbeigefahren war, ehe er selbst losfuhr. Als sie die Auffahrt hinter sich gelassen und sich wieder auf die Autobahn eingefädelt hatten, befanden sich drei Fahrzeuge zwischen ihnen und Elder. Sie fuhren natürlich noch immer in südlicher Richtung, da es keine Alternative gab.
    »Wenn er unterwegs nach Hause ist, wird er die Autobahn entweder an der Anschlussstelle 25 verlassen und nach Westen fahren, oder er macht kehrt und fährt denselben Weg zurück, den er gekommen ist«, sagte Cooper.
    Fry holte die Karte hervor. »Dann hoffen wir mal, dass er nach Westen fährt.«
    Zumindest befand sich Derbyshire in dieser Richtung. Wenn der Nissan die M1 in östlicher Richtung verlassen sollte, würden sie womöglich Probleme bekommen. In der Nähe der Autobahn lagen die ausgedehnten Randbezirke von Nottingham: Bilborough, Wollaton und Aspley – kreisförmige Wohnsiedlungen, die an Spinnennetze erinnerten.
    Elder wählte die Anschlussstelle 25. Er fuhr durch die Lichter von Derby zur A52 vor ihnen her und weiter in Richtung Ashbourne. Als sie sich westlich der Stadt befanden, kroch Nebel heran. Zunächst waren nur graue Flecken zu erkennen, die in den tief liegenden Feldern lauerten, doch als das Terrain anstieg, kroch der Nebel über die Straße. Auf den dunkleren Streckenabschnitten musste Cooper die Lücke zu dem Nissan schließen, damit dieser nicht unbemerkt eine versteckte Abzweigung nehmen konnte.
    Murfin rief an, um mitzuteilen, dass er sich in Nottingham befand und dem Transit bis zu einer Adresse in der St.-Ann’s-Wohnsiedlung gefolgt war.
    »Ich will hier nicht mehr allzu lange rumhängen, Diane. Das hier ist ein heißes Pflaster.«
    »Okay, Gavin. Ich denke, du kannst nach Hause fahren.«
    »Danke. Gib mir einfach Bescheid, wenn du mich brauchst.«
    »Jack Elder ist auch wieder in der Heimat angekommen«, sagte Cooper, nachdem sie Ashbourne passiert hatten. »Ich nehme an, er fährt zurück nach Rakedale.«
    Doch Rakedale zog in der Dunkelheit an ihnen vorbei, unsichtbar im Nebel, und sie stellten plötzlich fest, dass sie durch die Ortschaft Monyash fuhren. Es war inzwischen spät geworden, und es herrschte nur noch wenig Verkehr, als Elder zum letzten Mal abbog. Cooper ließ sich, so weit es ging, zurückfallen. Die Bremsleuchten des Nissans leuchteten im Nebel auf wie die Augen eines nachtaktiven Tieres auf der Pirsch.
    Fry wusste inzwischen, wohin sie unterwegs waren. Sie ragten am Horizont empor, hager und unheimlich, obwohl sie in Dunkelheit und Nebel gehüllt waren: die Ruinen, die dem Bergfried einer mittelalterlichen Burg ähnelten, und die stählerne Hebevorrichtung, die aussah wie ein verrostetes Schafott. Der Ort des Fluches der Witwen. Die Magpie-Mine.

35
    D ie vorherrschende Farbe war Grau. Ein totes Grau, kalt und düster. Es kaschierte die Landschaft zwar nicht ganz, ließ sie jedoch mysteriöser und distanzierter wirken und verwandelte die Hügel und Senken des alten Bergwerks in Formen, die mit der Phantasie spielten. Cooper konnte verstehen, weshalb seine Vorfahren dieses Land mit Mythen und Legenden bedacht und die Dunkelheit mit Geistern bevölkert hatten. Er konnte diese Geister jetzt beinahe sehen, wie sie im Nebel über die Felder huschten.
    Sie fuhren an der Einfahrt zur Magpie-Mine vorbei, als die Lichtkegel der Scheinwerfer von Elders Nissan auf den Rastplatz schwenkten. Sie wussten, wo er sich befand, und er war sicher nicht ohne Grund den weiten Weg gefahren.
    Cooper hatte den Motor des Toyota ausgeschaltet und das