Todesfracht

stehen und betrachtete den Vulkan, der die Bucht überragte und im Augenblick aktiv war. Er schaute nur einen kurzen Moment hoch, ehe er ein klobiges Satellitentelefon aus einem Holster holte, das er um die Taille geschnallt trug. Dann zog er die Antenne aus, wartete kurz, um sicherzugehen, dass er ein Signal hatte, und wählte eine Nummer.
    »Anton, hier ist Paulus«, sagte er auf Englisch, aber mit einem holländischen oder afrikaansen Akzent. Er lauschte, ehe er fortfuhr: »Das überrascht mich nicht, dass Sie es in Petropawlowsk gespürt haben. Uns hat es hier die Scheiße aus den Knochen geschüttelt. Das war bis jetzt das Schlimmste, aber deshalb rufe ich gar nicht an. Der Vulkan über dem Betrieb ist aktiv.«
    Eine Pause. »Weil wir mindestens ein Dutzend Mal über diese Möglichkeit gesprochen haben, und ich blicke auf eine verdammt große Wolke aus Dampf und Asche, daher weiß ich es.
    Wenn das Ding richtig los geht, sind wir geliefert.«
    Als wollte er den Satz bekräftigen, schwankte der Untergrund von einem leichten Nachbeben. »Haben Sie das auch gespürt, Savich?«, fragte der Südafrikaner sarkastisch. Er lauschte kurz.
    »Ihre Versicherungen haben keinerlei Bedeutung für mich. Es ist mein Arsch, der hier draußen rumgeistert, während Ihrer dreihundert Kilometer weit weg in einer Hotelsauna sitzt.« Er sah sich um, während er wieder lauschte. Eddie tauchte schnell seinen Eimer in den Schlamm und hoffte, dass der Vormann der Mine nicht bemerkt hatte, wie er aufmerksam zuhörte. »Ja, die
Souri
ist gerade eingetroffen. Sie laden den jüngsten Trupp Chinesen aus einem von Shere Singhs Rosteimern. Sobald sie bereit sind, lade ich die erste Lieferung ein, wie wir es in der letzten Woche besprochen haben.«
    Paulus schickte Eddie einen wütenden Blick. Er hatte keine andere Wahl als weiterzugehen, doch er hörte immer noch, so gut es ging, zu. »Wir haben soeben einen weiteren Versuch mit dem Quecksilberofen abgeschlossen, daher wäre es jetzt ein günstiger Augenblick, die Schmelze vom Strand wegzuschleppen, bis wir genau wissen, was mit dem Vulkan geschieht. Sie haben zwar genügend Einfluss, um Ihre russischen Freunde davon abzuhalten, Wissenschaftler herzuschicken, um sich hier mal umzuschauen, aber Sie können den Berg ganz bestimmt nicht davon abhalten zu explodieren. Warum kommen Sie nicht einfach mit dem Hubschrauber her und verschaffen sich einen persönlichen Eindruck? In der Zwischenzeit fange ich an, Pläne zu machen, um von hier zu verschwinden.« Die Stimme des Bergbauexperten wurde lauter, als ließe die Intensität der Verbindung nach. »Was? Wer interessiert sich für die? Wir können die Wachen mit der
Souri
evakuieren. Singh kann uns weitere Schiffe schicken, und es sind pro Jahr mindestens eine Million Chinesen, die rauswollen. Wir können sie alle ersetzen … was soll’s, wenn wir einen oder zwei Monate verlieren, wir haben schon genug Rohmaterial, um die Münzbetriebe mindestens so lange in Gang zu halten … Okay, ich erwarte Sie in zwei Stunden.«
    Tang war mit dem müden Schritt eines Packtiers weiter bergauf gegangen. Eddie machte sich nicht die Mühe, ihn einzuholen. Er betrachtete die sich ausdehnende Aschewolke über sich und verarbeitete, was er eben gerade gehört hatte. Der Vormann wollte seine Leute und die Wachen evakuieren, aber es klang, als brauchte er die Erlaubnis von jemandem namens Anton, der genügend Macht hatte, um russische Vulkanologen daran zu hindern, diesen Ort zu besuchen. Der Südafrikaner hatte gemeint, dass jetzt der ideale Zeitpunkt sei. Das Trockendock war hier, und seine starken Schlepper waren bereit aufzubrechen.
    Außerdem klang es, als hätten sie bereits eine ganze Menge Gold zusammen, um es zu Münzen prägen zu lassen. Die Schmelzanlage, wahrscheinlich der wichtigste und teuerste Teil der Operation, konnte in Sicherheit geschleppt werden. Die gestrandeten Schiffe, die als Schlafstätten benutzt wurden, brachten nur noch ihren Schrottwert, und es klang, als hätten sie einige Möglichkeiten, um noch mehr bereitzustellen. Blieben also nur noch die Arbeiter, und wie Paulus gesagt hatte, bei einer Million Chinesen, die jährlich die Schlange ritten, wäre es ein simples Unterfangen, die Sklaventruppe schnellstens zu ersetzen.
    Eddie begriff ihre verdrehte Logik. Das Einzige von Wert, das sie wirklich verlieren würden, wäre Zeit.
    Ein weiterer Erdstoß machte sich bemerkbar. Eddie wusste, es bestand eine echte Gefahr, dass der Vulkan ausbrechen