Todesfracht

aufschäumte.
    »Das reicht. Halte diese Position, Eric.«
    Das Sturmboot ackerte sich durch die kabbelige See, um das Landeteam zu holen, wobei sich sein schützender Gummiwulst geschmeidig dem Wellengang anpasste, als es von einem Wellenkamm nach dem anderen emporgeworfen wurde.
    »Meinen Sie, wir schaffen es?«, fragte Tory und kam zu ihm nach draußen.
    »Mit unseren Maschinen sind wir so stark wie ein Superschlepper, aber wenn der Rumpf festsitzt, haben wir das klassische Dilemma einer unveränderlichen Kraft und eines unbeweglichen Objekts.«
    »Würden Sie sie wirklich sich selbst überlassen?«
    Juan erwiderte nichts darauf, aber das war schon Antwort genug. Er hatte sich vorher zwar ganz anders ausgedrückt, doch sie konnte die Entschlossenheit in seinen Augen erkennen und wusste, dass er alles aus seinem geliebten Schiff herausholen und unter Umständen sogar die Gesundheit seiner eigenen Leute riskieren würde, um auch nur einen der chinesischen Immigranten zu retten.
    Zwei Minuten später legte das SEAL-Boot vom Ufer ab, beladen mit den letzten Mitgliedern der Corporation, die noch an Land zurückgeblieben waren. Juan wartete, bis es sich in sicherer Entfernung von den Schlepptauen befand, ehe er das Walkie-Talkie einschaltete.
    »Okay, Eric, dann gib mal ein wenig Zug auf die Taue.«
    Die
Oregon
schob sich vorwärts, und die Taue traten langsam aus dem Meer hervor. Wasser lief von ihnen ab, als sich die Kabelbündel spannten und enger und enger zusammenzogen.
    »Das wär’s«, meldete der Steuermann. »Geschwindigkeit über Grund ist null. Die Trossen sind voll gestreckt.«
    »Bring uns auf dreißig Prozent und halte sie.«
    Das charakteristische Heulen des magneto-hydrodynamischen Antriebs erklang. Die Kraft der Maschinen sorgte nun dafür, dass die
Oregon
tiefer ins Meer eintauchte.
    »Ich habe eine Bewegung!«, rief Eric. »Eins fünfzig pro Minute und zunehmend.«
    »Negativ, wir strecken nur die Taue.« Juan hatte während seines Studiums einmal einen ganzen Sommer auf einem Schleppdampfer verbracht und wusste, dass das Dehnen der Schlepptaue manchmal so aussehen konnte, als nähme man bereits Fahrt auf. »Du wirst gleich feststellen, dass wir wieder zurückgezogen werden. Wenn das geschieht, geh auf fünfzig Prozent.«
    Juan beobachtete, wie die Wellen gegen die
Seiandria
schlugen, und versuchte zu erkennen, ob sie sie vor sich herschob oder nur ihr wehrloses Opfer war. Es gab eine Bewegung, wenn die Wassermassen unter ihrem Bug durchrollten, aber jedes Mal, wenn der vordere Teil des Schiffes auf einer Welle hochstieg, musste man davon ausgehen, dass sich sein Heck tiefer und tiefer in den Strand grub.
    »Fünfzig Prozent«, meldete Eric einige Sekunden später.
    »Keine Bewegung.«
    »Dann bring uns auf achtzig.«
    »Das kann ich nicht gutheißen«, warnte Max Hanley. »Ihr habt meine Babys schon ganz schön hart rangenommen.«
    Theoretisch war die Leistung der magneto-hydrodynamischen Aggregate unbegrenzt, doch es gab eine Schwachstelle im System, nämlich die Hochgeschwindigkeitspumpen, die die Magnete mit flüssigem Helium auf supraleitfähige Temperaturen herunterkühlten. Die extreme Kälte setzte den Flügelrädern heftig zu, und nach der Dauerbelastung, der sie während ihrer Sprintfahrt nach Kamtschatka ausgesetzt gewesen waren, rechnete Max jeden Augenblick mit einem Totalausfall.
    »Diese Maschinen werden vom besten Ingenieur auf allen sieben Weltmeeren gewartet. Bring uns auf achtzig.«
    Die
Oregon
sackte noch tiefer, sodass einige hohe Wellen bereits ihre Reling überspülten. Das Wasser am Heck kochte regelrecht, während die Pumpen jede Minute Hunderte Tonnen durch die Rohre pressten. »Nichts«, meldete Eric. »Der Kreuzer sitzt fest. Dieses Ungetüm werden wir niemals vom Strand wegbekommen.«
    Juan ließ sich von seinem Pessimismus nicht anstecken. »Gib mir volle Leistung auf Steuerbord.«
    Eric gehorchte, betätigte die Kontrollen, die
Oregon
scherte so leicht weg wie ein Hund, der an seiner Leine zerrt, und übte einige zusätzliche Tonnen Zug auf das Tau aus.
    »Jetzt auf Backbord.«
    Das Schiff schwang herum und spannte die Taue, sodass sie wie Gitarrensaiten vibrierten. Ein dumpfes Stöhnen entrang sich der
Seiandria
, als sich ihr Rumpf in seinem Bett leicht drehte, und dann ertönte ein qualvoller Aufschrei ihres stählernen Leibes, während sie zur anderen Seite gezerrt wurde.
    »Komm schon, Baby. Komm schon«, feuerte Juan sie an. Tory presste beide Fäuste so heftig