Todesfracht

gegen den Mund, dass die Fingernägel völlig blutlos und schneeweiß waren. »Rührt sich was?«
    Eric ließ die
Oregon
wieder nach Steuerbord laufen, ehe er antwortete. »Nein. Geschwindigkeit über Grund bleibt null.«
    Max ergriff das Wort. »Juan, ich habe bedenkliche Temperaturspitzen in den Maschinen drei und vier. Die Kühlpumpen fangen an, den Geist aufzugeben. Wir müssen unseren Versuch abbrechen und stattdessen zusehen, dass wir so viele von diesen armen Teufeln wie möglich an Bord holen.«
    Juan blickte nach hinten. Die Chinesen waren gewarnt worden, sich nicht auf dem Deck aufzuhalten – ein Schlepptau unter Spannung würde mit ausreichend Wucht zurückpeitschen, um einen Menschen in zwei Teile zu zerschneiden. Der Bug der
Seiandria
war jedoch ein Meer von bleichen, verängstigten Gesichtern, deren Eigentümer sich frierend im eisigen Regen aneinanderdrängten. Grob geschätzt befanden sich an die dreitausend Immigranten auf dem Kreuzfahrtschiff. Die
Oregon
würde etwa ein Drittel davon aufnehmen können. »Okay.« Max musste seine Hände auf den Maschinenkontrollen gehabt haben, denn sie liefen herunter, kaum dass Juan das Wort ausgesprochen hatte. Befreit von der Belastung schoss die
Oregon
aus den Wellen hoch und schleuderte die Wassermassen von sich wie ein Hund, der sich nach einem Bad im Meer heftig schüttelt.
    Tory bedachte Juan mit einem scharfen missbilligenden Blick. Es war ein strenger Tadel, dass er so schnell aufgegeben hatte, aber sie hatte ihn nicht zu Ende reden lassen.
    »Nimm erst mal die Spannung aus den Tauen und lass noch hundert Meter auslaufen. Bring uns ein Stück weiter weg und bereite dich darauf vor, beide Anker zu werfen.«
    »Juan, findest du wirklich …«
    »Max, unsere Ankerwinden werden von Vierhundert-PS-Maschinen angetrieben«, erklärte Cabrillo. »Ich hole alles aus unserem Kasten raus, was er aufbringen kann.«
    Unten im Operationszentrum gab Max entsprechende Computerbefehle ein, um die Verriegelungen beider Kabeltrommeln zu lösen, damit sie sich wieder frei drehen konnten, während Eric das Schiff ein wenig weiter auf die Bucht hinausbugsierte.
    Als sie die Hundert-Meter-Markierung erreichten, ließ Max die Anker fallen. Sie sanken schnell auf den Meeresgrund, der an dieser Stelle nur knapp dreißig Meter unter ihnen lag.
    »Und jetzt bring uns langsam zurück und stell die Ankerflügel auf«, befahl Juan.
    Die großen Delta-Warpanker rutschten über den steinigen Boden, gruben tiefe Rinnen in das lose Gestein, bis sich ihre gehärteten Stahlflügel in soliden Fels fraßen. Ein Computerbefehl setzte die Ankerketten sofort unter Spannung, um sie am Nachgeben zu hindern.
    »Wir sind bereit«, verkündete Max, doch seine Stimme klang alles andere als begeistert.
    »Zieh die Schlepptaue an und bring uns auf dreißig Prozent.«
    Juan setzte ein Fernglas an die Augen und vermied es bewusst, die Männer an der Reling der
Selandria
zu betrachten. Brecher schäumten gegen ihren Bug und gruben ihr Heck immer tiefer ein.
    »Dreißig Prozent«, verkündete Eric. »Keine Bewegung über Grund außer der Dehnung der Taue.«
    »Steigere auf fünfzig«, sagte Juan, ohne den Blick vom Kreuzfahrtschiff zu lösen. »Gibt es etwas bei den Ankern?«
    »Kein Rücklauf der Winden«, antwortete Max. »Die Hitze in drei und vier nimmt bereits zu. Wir sind zehn Grad vom roten Bereich und von automatischer Abschaltung entfernt.«
    Die herrschenden Kräfte waren titanisch, brutale Pferdestärken gegen zwanzigtausend Tonnen toten Stahls, die sich in den Strand eingegraben hatten. Fixiert von den Tauen, reagierte der Bug der
Seiandria
nicht mehr auf die Wellen, daher wurde sie stellenweise von Wasser unterspült, dessen Rhythmus volleyballgroße Steine im Takt vor- und zurückrollen ließ.
    »Ist was zu sehen?«, fragte Juan.
    »Ankerwinden negativ«, antwortete Max, »und null Bewegung über Grund.«
    »Achtzig Prozent.«
    »
Juan!
«
    »Tu’s einfach und setz die Sicherheitsschaltungen der Maschinen außer Kraft.« Juans Stimme klang vor unterdrücktem Zorn ganz hart. »Sollen sie in den roten Bereich gehen, wenn es sein muss. Wir lassen diese Leute nicht zurück.«
    Max gab sich geschlagen und tippte ein paar Befehle ein, die den Computer anwiesen, den Temperaturanstieg in den Kühlmittelpumpen zu ignorieren. Er betrachtete seinen Monitor, während sich die Säulen, die die Temperatur symbolisierten, rot färbten und über die Sicherheitsgrenze stiegen. Er streckte die Hand und