Todesfracht

Ballastpumpen in Bereitschaft, falls wir blitzartig abspecken und aufdrehen müssen.«
    »Aye.«
    »Entfernung?«
    »Zehn Meilen«, antwortete Linda knapp, dann schlich sich ein seltsamer Unterton in ihre Stimme. »Was zum …?«
    »Was hast du?«
    »Verdammt! Sonarkontakt direkt unter dem Schiff, Tiefe siebzig Fuß.« Sie blickte von ihrem Sichtschirm hoch und starrte Juan an. »Sie haben ein U-Boot.«

5
    D ie Mannschaft im Operationszentrum hatte keine Zeit, ihre Meldung zu verdauen, als Mark Murphy an den Waffenkontrollen verkündete: »Ich habe einen Raketenabschuss vom Trawler. Zeit bis zum Aufschlag siebenundvierzig Sekunden. Gatlings kommen online.«
    Die taktische Lage war innerhalb von wenigen Sekunden außer Kontrolle geraten und hatte Cabrillo nur wenig Zeit zum Reagieren gelassen. Er verließ sich auf seinen Verstand und nicht auf die teure Ausrüstung in seiner Reichweite, um sich die Kampfsituation zu vergegenwärtigen und nach einer Lösung zu suchen. »Warte mit dem Feuern auf mein Zeichen. Eric, leere die Tanks und halte dich bereit für volle Kraft voraus. Mark, bereithalten für Gegenmaßnahmen und Wasserbomben. Linda, was macht das U-Boot?«
    »Laut Sonar scheint es still zu liegen, kein Antrieb und kein Hinweis darauf, dass es Anstalten macht zu feuern.«
    »Zeit bis zum Aufschlag?«
    »Einunddreißig Sekunden.«
    Cabrillo wartete und spürte, wie die
Oregon
ihre Lage und ihr Verhalten veränderte, als sich ihre Ballasttanks leerten. Der magneto-hydrodynamische Antrieb konnte das Schiff in voller Länge innerhalb von zwei Sekunden auf Höchstgeschwindigkeit beschleunigen. Selbst wenn sein Plan nicht funktionieren sollte, wäre der Frachter nicht mehr dort, wo die Rakete ihn vermutete.
    »Linda?«
    »Minimal und höchstens das Geräusch von ausströmender Luft, aber das U-Boot taucht nicht auf.«
    Das brachte ihn zu einer Entscheidung. Das U-Boot war keine Bedrohung, jedenfalls noch nicht. Cabrillo wollte die Rakete so nahe wie möglich bei der
Oregon
abschießen, damit die Piraten annahmen, sie hätten einen Treffer gelandet. »Okay, Mark, wenn die Rakete auf zehn Sekunden rangekommen ist, zerleg sie mit der Gatling. Eric, lass die Ballasttanks wieder volllaufen, halt dich aber am Gas bereit.«
    Mark Murphy, der ebenfalls einen dunklen Tarnanzug trug, allerdings zu einem schwarzen T-Shirt mit der Aufschrift »Never Mind the Bollocks We Are the Sex Pistols«, schaltete eine Außenkamera auf den Hauptschirm. Aus der Dunkelheit raste eine Lichtkorona dicht über der Meeresoberfläche auf die
Oregon
zu. Die Geschwindigkeit war astronomisch – mindestens tausend Meilen pro Stunde. Die Rakete schien in einem schiefen Winkel abgefeuert worden zu sein, damit sie das Heck der
Oregon
traf. Die Piraten hatten offenbar die Absicht, die Ruderanlage und die Schraube ihres Opfers außer Betrieb zu setzen, damit es nicht fliehen konnte. Kein schlechter Plan, wenn sie die Absicht hatten, eine Geisel zu nehmen oder den Safe des Schiffes zu knacken.
    Als nur noch elf Sekunden Zeit blieben, legte Mark den Sicherheitshebel der Gatling um. Es war, als wäre die Waffe darauf erpicht, ihr Können unter Beweis zu stellen: wie ein Polizeihund, der an der Leine zurückgehalten wird, während jemand sein Herrchen misshandelt. Das elektronische Gehirn, angeschlossen an ein raffiniertes Radarsystem, fand die Rakete innerhalb einer Mikrosekunde, berechnete die Flugbahn, den Seitenwind, die Luftfeuchtigkeit und an die hundert andere Faktoren. Die Panzerplatte, die das Geschütz verbarg, hatte sich automatisch gesenkt, als das Hauptradar den Abschuss der Rakete registriert hatte. Das automatische Geschütz korrigierte seine Zieleinstellung, und Elektromotoren versetzten die sechs rotierenden Läufe in Bewegung. Sobald Computer und Radar meldeten, dass sie ein Ziel aufgefasst hatten, wurden pro Minute dreitausend dreißig Zentimeter lange 25 mm Uranpatronen in die Kammer transportiert.
    Die Gatling klang wie eine industrielle Kreissäge, während sie einen fünf Sekunden langen Feuerstoß hinausjagte. Vierzig Meter vor dem Schiff traf die Rakete auf eine Wand aus Geschützkugeln. Die Explosion ließ Feuer aufs Meer herabregnen und erhellte die ihr zugewandte Seite der
Oregon
wie mit einem miniaturisierten Sonnenaufgang. Trümmerteile der Rakete pflügten tiefe Gräben in den Ozean, und ein paar kleinere Bruchstücke prallten sogar gegen den Schiffsrumpf.
    »Eric, alle Maschinen stopp, Kurs siebenundneunzig. Hali, warte ein paar