Todesfracht

ihnen zustimmte –, dass eine Entführung Hildebrands nur eine logische Steigerung ihrer kriminellen Aktivitäten wäre.
    Für den Fall, dass sie es nicht riskieren sollten, eine Geisel mitzunehmen, um Lösegeld für sie zu verlangen, ordneten Murph und Stone der
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eine Besatzung von siebenundfünfzig Personen zu, nach den Standards moderner Handelsschiffe eine ziemlich hohe Zahl, sodass sie schon allein wegen der mitgeführten Lohngelder für die Piraten ein lohnendes Ziel darstellen musste.
    Die Sonnenuntergangspalette aus Rot-, Rosé- und Violettschattierungen erschien dank der Aschewolken, die durch einen Vulkanausbruch auf der Kamtschatka-Halbinsel hoch oben im Norden in die Atmosphäre geschleudert worden waren, noch um einiges spektakulärer. Nun erzeugte der blutrote Mond eine höllische Reflektion auf der ruhigen See, während die Sterne zu winzigen Leuchtpunkten verblasst waren. Die Mannschaft befand sich in Gefechtsbereitschaft. Julia Huxley und ihr Personal warteten in der Sanitätsstation darauf, alles zu behandeln – von harmlosen Kratzern bis hin zu mehrfachen Schusswunden. Wie bei den deutschen Kanonenbooten aus dem Ersten Weltkrieg konnten auf beiden Seiten der
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Panzerplatten herabgelassen werden, hinter denen 120-mm-Kanonen zum Vorschein kamen, die über die gleiche Feuerkraft und Zielelektronik verfügten, wie man sie bei den M-1A1-Abrams-Panzern fand. Hinzu kamen drei radargesteuerte 20-mm-Gatling-Geschütze. Jedes konnte dreitausend Schuss pro Minute abfeuern. Vorwiegend in der Raketenabwehr eingesetzt, konnten die Gatlings auch Flugzeuge abschießen, und eine konzentrierte Salve auf die Wasserlinie eines ungepanzerten Schiffs stanzte genügend Löcher in seinen Rumpf, um es auf den Meeresgrund zu schicken.
    Außerdem wartete die
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an Deck mit versteckten Maschinengewehren mit Wärme- und Infrarotzielvorrichtung auf.
    Schützen, die vor Videoschirmen saßen, bedienten die Gewehre per Fernsteuerung vom Operationszentrum aus. Eins der vorderen Schotts konnte weggesprengt werden, um vier ExocetSchiff-zu-Schiff-Raketen abzufeuern, und hinter einem weiteren Schott verbargen sich zwei Marschflugkörper russischer Machart, die gegen festlandgestützte Ziele eingesetzt werden konnten.
    Obgleich Langston Overholt bei der CIA für die Corporation den Weg geebnet hatte, um einiges an amerikanischer militärischer Hardware zu erwerben, hatte er doch bei Raketen Halt gemacht, sodass Juan gezwungen war, sich anderweitig danach umzuschauen. Overholt hatte der Corporation außerdem untersagt, sich mit Mark-48-ADCAP-Torpedos auszurüsten. Keine andere Nation der Erde benutzte sie, sodass sie den Vereinigten Staaten im Fall einer Anwendung zu leicht zugeordnet werden konnten. Die Fische in den beiden vorderen Rohren waren mit ebenso harter Währung vom selben korrupten russischen Admiral gekauft worden, der auch die Marschflugkörper geliefert und für die Endverbraucherzertifikate der französischen Exocets gesorgt hatte.
    Es war fast Mitternacht, als Juan das Operationszentrum betrat. Er ließ den Blick über seine Leute schweifen, die im rötlichen Schein der Kampfbeleuchtung und im matten Schimmer der zahlreichen Sichtschirme ihren Dienst taten.
    Mark Murphy und Eric Stone besetzten die Plätze in nächster Nähe der vorderen Schutzwand. Stone war von der Marine zur Corporation gestoßen, während Murphy niemals beim Militär gedient hatte. Das junge Genie hatte bereits mit zwanzig Jahren einen Ph.D. erworben und war direkt aus der Privatindustrie, wo er Waffensysteme entwickelt hatte, zur Corporation übergewechselt. Juan hatte ihm anfangs mit erheblicher Skepsis gegenübergestanden, offenbar da er vermutete, dass ihm das Naturell fehlte, das einen fähigen Söldner auszeichnen sollte. In Wahrheit befürchtete er jedoch, dass sich Murphy als Psychopath entpuppte, der aus Lust tötete. Aber eine ganze Reihe von Tests und psychologischen Interviews hatte ergeben, dass Murphy sich sogar im höchsten Maß für den militärischen Dienst eignete, vorausgesetzt, die Leute, mit denen er zusammenarbeitete, bewegten sich auf dem gleichen intellektuellen Niveau wie er.
    Weil Juan nur die Besten rekrutierte, hatte Murphy sich nahtlos in das Spitzenteam eingefügt, auch wenn niemand seine Vorliebe für Punkrock und Skateboarding teilte.
    Hinter ihnen und leicht zur Seite versetzt überwachte Hali Kasim die verschiedenen Kommunikationssysteme, und dort saß auch Linda Ross vor ihrem Radarschirm und dem