Todfeinde

die von Bundesbehörden in den Nationalparks ausgesetzt wurden und die uns in Wyoming nun Probleme bereiten. Sie sind ein Teil dieser Wildnis. Wir brauchen sie, damit die Wapitiherden einigermaßen überschaubar bleiben. Aber ich hab was dagegen, wie diese Tiere von manchen Leuten dargestellt werden: als befänden Wölfe und Bären sich auf einer höheren Ebene als wir Menschen! Dabei ist es doch ganz einfach: Die Beamten in den Bundesbehörden und Leute wie Pi Stevenson lieben die Wölfe und Bären nicht so sehr, wie sie Menschen verabscheuen. Und ich habe den Eindruck, sie setzen sich mit ihrer Ansicht durch. Auch das ärgert mich gewaltig.«
    Joe stellte fest, dass er anfing, Smoke zu mögen und dass er seine Gesellschaft und Leidenschaft schätzte. Der Jagdführer war wie viele in Twelve Sleep County. Und doch fragte sich Joe, wann sein Zorn in Gewalt umschlüge, und nahm sich vor, diesem Mann nicht allzu wohlwollend gegenüberzutreten.
    »Wissen Sie von der Fleischsiedlung, die außerhalb von Jackson gebaut werden soll?«, fragte Smoke mit skeptischer Miene.
    »Beargrass Village«, gab Joe nickend zurück.
    »Erstens gibt es in ganz Wyoming kein Bärengras«, sagte Smoke krebsrot, »und obendrein läuft das Ganze allein darauf hinaus, eine künstliche Umgebung zu schaffen, um darin bestes Fleisch für Millionäre zu züchten! Großer Gott! Und das halten die für authentisch! Aber das stimmt nicht. Das hier … « – Smoke lehnte sich zurück und wies zum Fenster – »… das ist authentisch. Es ist ein schwer zu begreifendes Durcheinander, aber es ist authentisch. Warum, zum Henker, lassen diese Leute sich nicht auf diese Erfahrung ein?«
    Smoke geriet mehr und mehr in Fahrt, und Joe erlebte den beredten Zorn, für den er bekannt war, und die Rhetorik, mit der er öffentliche Anhörungen dominierte und die ihn zur Geißel der Behördenvertreter hatte werden lassen.
    »Ich würde gern einige dieser Beargrass-Witzfiguren hier raufführen und ein Wapiti schießen, ausweiden und in die Bäume hängen lassen. ›So kommen wir zu unserem Fleisch‹, würde ich denen sagen.«
    Joe sah demonstrativ auf die Uhr, um Smoke zu verstehen zu geben, es sei Zeit aufzubrechen. Es war spät geworden und er war müde. Doch sein Besucher ignorierte ihn.
    »Wenn ich den Leuten sage, was ich Ihnen hier erzähle, lachen sie mich aus. Früher nicht, inzwischen schon. Die tun, als wäre ich aus einem anderen Jahrhundert, der totale Hinterwäldler. Und wahrscheinlich bin ich das ja.«
    Smoke leerte seinen Becher und goss sich nach, ehe Joe protestieren konnte.
    »Ich bin ein verdammter Arachnidismus.«
    »Sie sind eine Spinne ?«, fragte Joe, obwohl ihm klar war, dass er Anachronismus gemeint hatte.
    »Es stört mich nicht, gefürchtet oder abgelehnt zu werden.« Smoke senkte den Kopf. »Aber ich hasse es, wenn man sich über mich lustig macht.«
    Dann schwieg er. Nach all seinem lauten Reden war die plötzliche Stille frappierend.
    »Tut mir leid«, sagte Joe.
    »Was?« Erstmals seit seiner Ankunft klang Smokes Stimme weich.
    »Das mit der Spinne. Ich wusste, was Sie meinen.«
    Smoke senkte den Lockenkopf zu einem kaum wahrnehmbaren Nicken.
    »Sie wissen, dass ich Sie heute beim Salz-Eingraben gesehen habe«, konstatierte Joe.
    Er glaubte, eine plötzliche, kalte Gelassenheit an Smoke zu erkennen, vielleicht an der Art und Weise, wie er nach seinem Becher griff.
    »Mir war so, als würde ich beobachtet, ja.«
    »Ich hab Fotos davon gemacht.«
    »Und was werden Sie unternehmen?«
    Joe warf einen raschen Seitenblick auf die Schrotflinte in der Ecke. Sie war nur zwei Schritte entfernt.
    »Ich wollte morgen in Ihr Jagdlager reiten und Sie verhaften. Aber ich denke, weder Sie noch ich möchten, dass ich das vor den Augen Ihrer Kunden und Jagdführer tue.«
    Mit einem schweren Seufzen ließ Smoke die Schultern sinken. »Nein, das wäre mir nicht recht.«
    »Wir können das heute Abend erledigen. Schließlich will ich Sie nicht in Ketten nach Jackson schleifen. Ich schreibe eine Anzeige und gebe Ihnen die Vorladung, und wir sehen uns vor Gericht.«
    Smoke schüttelte den Kopf. »Dann wäre ich meine Lizenz und meinen guten Ruf los, Joe. Genauso gut könnten Sie mich an Ort und Stelle erschießen.«
    »Sie wussten, was Sie taten, Smoke.«
    Die Augen des Jagdführers funkelten. »Ja, das wusste ich. Aber ich möchte wetten, dass Sie keine Ahnung haben, wer sonst jahrelang auf dieser Lichtung Salz verwendet hat.«
    »Ich bin etwas