Todtsteltzers Ehre

Kanalisation vorfindet, trifft man auch Ratten an, selbst in
den mondänsten Teilen des Imperiums. Zu denen dieser Planet
nicht gehört.«
»Keine Ratte mit Selbstachtung würde einen Fuß in eine
schmierige Angelegenheit wie diese setzen«, behauptete Hazel.
»Aber ich verstehe, was du meinst. Als ich letztes Mal hier
unten war, ist definitiv etwas durch die Dunkelheit gehuscht.«
»Vielleicht sind sie alle fort, als die Abwässer ausblieben.«
»Oder vielleicht haben die Hadenmänner sie vergiftet.«
»Ja«, sagte Owen. »Möglich.«
Sie beeilten sich, ihren Weg durch die zunehmend schmaleren Tunnel fortzusetzen. Die gekrümmten, gemauerten Wände
sahen alle ziemlich gleich aus, aber Hazel wirkte nach wie vor
recht zuversichtlich, daß sie den Weg wußte. Owen hatte keinen Schimmer, wo er sich befand, und die völlige Stille ging
ihm allmählich auf die Nerven. Die dunklen Öffnungen, an
denen sie vorbeikamen, erschienen ihm immer mehr wie wachsame Augen und hungrige Mäuler, und ihn plagte die wachsende Überzeugung, daß irgend etwas mit ihnen hier unten
war, das zusah und wartete. Er konzentrierte sich auf das verstärkte Hörvermögen, das ihm das Labyrinth verliehen hatte,
und auf einmal gingen ihm die Ohren über mit dem Lärm, den
seine und Hazels Schritte erzeugten, mit dem Rascheln ihrer
Kleidung und den Lauten ihres Atems. Er blendete diese
Aspekte aus und lauschte auf das, was blieb. Und da vernahm
er weit vor sich, am Rand seiner Hörweite, ein langsames,
schweres Klopfen wie den Schlag eines riesigen Herzens, und
das Summen regelmäßig bewegter Luft.
Owen machte Hazel lautlos auf sich aufmerksam und tippte
sich ans Ohr. Sie konzentrierte sich und runzelte die Stirn, als
sie es auch hörte. Beide zogen sie Schwerter und Pistolen und
gingen vorsichtig weiter, überprüften dabei jede Tunnelöffnung, an der sie vorbeikamen. Die Geräusche wurden allmählich lauter, bis der Tunnelboden im Rhythmus des gleichmäßigen Herzschlages vor ihnen zu vibrieren schien. Und dann kamen sie um eine Ecke und blieben abrupt stehen, denn sie sahen vor sich eine riesige Stahlturbine, deren Schaufeln fortlaufend rotierten, obwohl die Abwässer, die sie antreiben sollten,
schon lange ausblieben. Hazel bedachte Owen mit einem warnenden Blick, und sie steckten ihre Waffen weg. Beide funkelten sie die Turbine an. Eindeutig führte kein Weg daran vorbei,
und die schweren Schaufeln drehten sich unerbittlich und zu
schnell, um sich an ihnen vorbeizuducken.
»Sie müssen das eingebaut haben, nachdem ich hier war«,
sagte Hazel.
»Oz, irgendeine Chance, dieses Ding abzuschalten?«
»Ich fürchte, nein«, antwortete Oz. »Die Energie ist entweder
ein- oder ausgeschaltet. Einzelne Systeme sind nicht individuell zu steuern.«
»Das hätte ich dir selbst sagen können«, sagte Hazel, als
Owen ihr die Information übermittelt hatte. »Bei der Errichtung dieser Stadt hat man an allen Ecken gespart.«
»Wir sollten vielleicht bei den aktuellen Problemen bleiben«,
schlug Owen vor. »Oz, schalte alles ab, und wir klettern im
Dunkeln hindurch. Dann kannst du die Energie wieder hochfahren.«
»Ah«, sagte Oz. »So einfach ist das nicht, fürchte ich. Das
Energiesystem ist so instabil, daß ich nicht hundertprozentig
sicher bin, es überhaupt wieder hochfahren zu können.«
»Wundervoll«, sagte Owen.
»Sieh mal«, sagte Hazel, »letztlich ist das Ding nur ein Haufen Metall. Pusten wir es doch einfach weg. Mit ein paar Disruptorstößen auf Kernschußweite sollte das mühelos zu erreichen sein.«
»Das würde ich wirklich nicht tun, wenn ich an eurer Stelle
wäre!« warf Oz rasch ein. »Schon jetzt kostet es mich alle Mü
he, die Stadtsysteme ruhig zu halten. Sogar ich stoße an Grenzen. Falls ihr jetzt da unten einen Alarm lostretet, bricht die
Hölle aus.«
»Jetzt mal langsam!« verlangte Owen. »Du hast mir gesagt,
du ließest die Lektronen der Stadt durch Reifen springen. Was
hat sich verändert?«
»Na ja«, räumte Oz widerstrebend ein, »es scheint, als wäre
ich bei meinen ursprünglichen Voraussagen ein wenig überoptimistisch gewesen. Die Hadenmänner haben die Stadtlektronen weit über deren ursprüngliche Fähigkeiten hinaus aufgemotzt, und die Kisten … wehren sich jetzt seit einiger Zeit. Ich
kann mit knapper Not den Status quo aufrechterhalten, aber
falls ihr aus irgendeinem Grund Alarm auslöst, steht ihr ganz
auf eigenen Füßen.«
»Toll«, fand Hazel, als Owen sie auf den aktuellen Stand gebracht hatte. »Ich habe