Todtstelzers Krieg

Spielsachen näher an den Wald heranzubringen, als sie bereits
waren.
    Jetzt lag nichts mehr zwischen dem Schaufelraddampfer und
seinem Ziel außer Zeit und den Geheimnissen, die förmlich in
der Luft schwebten. Die Menschen polierten ihre Klingen. Die
Spielsachen drängten sich dicht zusammen und flüsterten nur
noch. Halloweenie bemannte die Brücke und steuerte das
Schiff. Er stand auf einer Kiste, um über das Ruder sehen zu
können. Der kleine Skelettjunge starrte auf den Dunklen Fluß
hinaus und schwieg. Die Menschen hatten die sterblichen
Überreste seines Kapitäns über Bord geworfen, was einer Seebestattung am nächsten gekommen war. Sein Papagei war unauffindbar gewesen. Die beschädigte Missis Merry Truspott tuckerte stetig weiter. Das Schiff hatte aufgehört zu schreien;
doch seine beiden riesigen Augen waren weit aufgerissen und
musterten wachsam die Umgebung.
    Sie sahen den Wald, lange bevor sie ihn erreichten. Wie ein
riesiger dunkler Fleck tauchte er am Horizont auf, und der Fluß
brachte sie unausweichlich näher. Menschen und Spielsachen
versammelten sich am Bug und starrten auf das Ziel ihrer Reise. Sämtliche Differenzen waren angesichts des Unbekannten
vergessen. Rasch rückte der Wald näher, und bald schon konnte man die ersten großen Bäume am Rand voneinander unterscheiden. Die schmale Lücke tauchte auf, in welcher der Dunkle Fluß verschwand, und der Schaufelraddampfer verlangsamte
seine Fahrt, als wolle er seinen Passagieren eine letzte Chance
zur Umkehr geben. Dann ertönte herausfordernd die Dampfpfeife, und das Schiff tuckerte mutig auf die schmale Lücke
zwischen den Bäumen zu. Sie waren im Wald.
    Es war ein dunkler, ursprünglicher Ort, wo die Bäume so
hoch wuchsen, daß sie Hunderte von Jahren alt sein mußten.
Hoch und ausladend und irgendwie bedrohlich: Der Dunkle
Wald war eine ständige Erinnerung an eine Zeit, als die Menschen noch von der Gnade der Wälder gelebt und nichts weiter
als ein Teil der Natur gewesen waren.
    Die mächtigen Äste waren mit schwerem Laub beladen und
verbanden sich hoch über den Köpfen der Rebellen zu einem
Blätterdach, das den größten Teil der Sonne ausschloß. Je tiefer
die kleine Gruppe in den Wald vordrang, desto weiter blieb der
Tag hinter ihnen zurück. Alles wurde Bestandteil des ewigen
Zwielichts.
    Niemand hatte jemals die Absicht gehabt, hier zu spielen. Im
Großen Wald gab es weder Komfort noch Sicherheit. Der Ort,
an dem die Bäume wuchsen, war wild, ungezähmt und frei,
und wer ihn betreten wollte, der tat dies auf sein eigenes Risiko. Die mächtigen Bäume standen dicht beieinander, ausladend
und knorrig zugleich, und das Laub ihrer Äste war von einem
giftigen Dunkelgrün. Die Luft war gesättigt mit dem Geruch
von Erde und Holz und lebendigen Dingen. Die Missis Merry
Truspott dampfte vorsichtig weiter, und sie kamen nur nochlangsam voran. Hin und wieder schleiften Äste über das Dach
der Brücke. Es war, als bewegten sie sich durch einen nicht
enden wollenden Abend. Alles war grau und feierlich, und es
herrschte eine unheimliche Stille wie in einer gewaltigen lebenden Kathedrale aus uraltem Holz.
    Und so verließen sie die Welt der Spielsachen und betraten
die großen grünen Traum der alten Zeiten. Sie fuhren über einen dunklen Fluß auf der Suche nach einem geheimnisvollen
Rätsel und der verlorenen Seele, die sich jetzt der Rote Mann
nannte. Und auf der Suche nach der Armee, die er aus unbekannten Motiven heraus um sich versammelt hatte.
Sie sagen, er sei verrückt. Und sie sagen, er wolle die ganze
Welt zerstören …
    Finlay und Giles hielten die Disraptoren in der Hand. Sie waren bereit, beim kleinsten Anzeichen feindlicher Aktivitäten zu
schießen. Julian und Evangeline standen an der Reling beieinander. Sie fühlten sich an diesem Ort der Riesen irgendwie
klein und unbedeutend. Flynn arbeitete wie besessen, um alles
zu filmen; doch zum ersten Mal im Laufe seiner kurzen steilen
Karriere verzichtete Tobias darauf, die Szenerie zu kommentieren. Die dunkle Pracht ringsum verängstigte ihn zutiefst. Poogie, der Seebock und Reineke Bär standen beieinander und
machten sich gegenseitig Mut. Oben auf der Brücke starrte der
kleine Skelettjunge Halloweenie in die bedrohliche Finsternis
voraus wie ein Kaninchen, das von einer Schlange hypnotisiert
worden ist.
    Die endlose Stille übte eine seltsame Faszination auf die Rebellen aus. Niemand war danach, sie mit leerem Geplapper zu