Todtstelzers Krieg

auf das,
was tief unten in dem Höllenloch lauerte. Owen spürte eine
unerträgliche Hitze, und der Schweiß lief ihm in Strömen über
das Gesicht. Seine Felle schwärzten sich und rauchten in der
Hitze, und die nackte ungeschützte Haut auf Gesicht und Händen rötete sich und fing höllisch an zu schmerzen, während er
unaufhaltsam auf den breiten Riß mitten in der Straße zustolperte . Am Rand des Abgrunds verharrte er und kämpfte verzweifelt gegen einen Sturz an . Ringsum kochte die purpurne
Luft . Die Schreie und der Gestank waren überwältigend. Lange
Stahlketten schossen aus dem Spalt herauf. An ihren Enden
saßen Morgensterne mit langen Stacheln, die durch Owens
Kleidung drangen und tief in seinem Fleisch versanken. Owen
schrie entsetzt auf, als die Ketten sich mit einemmal strafften
und ihn langsam, aber gnadenlos in den unendlichen Abgrund
des Höllenlochs zerrten.
Doch selbst jetzt, am äußersten Rand der Verdammnis, gab
Owen noch nicht auf. Er spannte seine Muskeln an, und die
Ketten rissen. Die Enden peitschten zurück in die Tiefe. Hitze
schoß empor. Die Luft war heiß genug, um ihn zu Asche zu
verbrennen, doch Owen trotzte ihr. Langsam bildete sich ein
Gedanke in seinem Kopf: Ich glaube das alles nicht. Nichts
davon. Überhaupt nichts. Im gleichen Augenblick war das Höllenloch verschwunden, das Feuer erloschen, und die Straße lag
wieder kalt und dunkel da, und alles war wie immer. Owens
Lungen sogen sich voll mit kalter, köstlicher Luft, und er funkelte die drei Männer auf der anderen Straßenseite an.
»Projektive Telepathie«, sagte er leise. »Stark genug, um jede beliebige Illusion ins Bewußtsein eines normalen Mannes zu
pflanzen und ihn davon zu überzeugen, daß es real sei. Und
wenn sein Bild in der Illusion stirbt, dann stirbt er gleich mit.
Eine ziemlich seltene Begabung im Imperium, doch auf einer
Welt voller Esper ist es wahrscheinlich nichts Ungewöhnliches.
Schön, meine Herrn. Ihr habt Euer Bestes gegeben. Darf ich
Euch jetzt meine Künste demonstrieren?«
Plötzlich ballten sich über den Männern Sturmwolken zusammen, und ein Blitz fuhr herab und traf den Telepathen in
der Mitte. Die elektrische Entladung tötete ihn im Bruchteil
einer Sekunde und riß die beiden anderen von den Beinen. Ein
weiterer Blitz, und der zweite Angreifer war tot. Der letzte
Überlebende floh stolpernd durch Schnee und Matsch und
starrte Owen aus entsetzten Augen an.
»Die Blitze sind nicht echt! Ich glaube nicht, daß sie echt
sind!«
»Wie Ihr meint«, erwiderte Owen. »Aber ich versichere
Euch, daß Ihr Euch irrt seid. Einem Gewitter ist es gleich, ob
Ihr an es glaubt oder nicht. Und ich gebe mich nicht mit Illusionen ab.«
Der Esper schluckte mühsam. »Wenn Ihr mich verschont,
verrate ich Euch, wer meine Auftraggeber sind.«
»Ich weiß, wer Eure Auftraggeber sind«, entgegnete Owen.
»Ich schätze, die Lektion, die ich diesen ehrenwerten Geschäftsmännern erteilt habe, war noch nicht hart genug. Vielleicht wird Euer Tod sie überzeugen.«
»Aber … aber ich ergebe mich! Ich gebe auf!«
»Ich kenne kein Erbarmen mit gedungenen Mördern.«
Der Esper schlug erneut mit seinen Illusionen zu; doch sie
wirbelten lediglich den Bruchteil einer Sekunde wie bleiche
Geister um Owen herum, bevor sie sich auflösten, ohne seinen
mentalen Schild auch nur angekratzt zu haben . Der Esper starrte voller Angst auf Owen.
»Ihr habt drei von uns überwunden! Das ist völlig unmöglich.
Ihr seid kein Mensch!«
»Nicht mehr«, bestätigte Owen. »Nicht mehr. Und jetzt haltet
den Mund, und sterbt wie ein Mann.«
Ein dritter Blitz krachte aus den Sturmwolken herab, und der
Esper war tot. Genau in diesem Augenblick strömte aus allen
Richtungen eine kleine Armee schwerbewaffneter Männer in
die Straße. Sie beeilten sich, den Todtsteltzer zu umzingeln und
ihm sämtliche Fluchtwege abzuschneiden. Sie wirkten grimmig
und entschlossen, und sie erweckten den Eindruck, als verstünden sie ihr Geschäft. Owen war beeindruckt.
Es waren wenigstens hundert. Neeson und seine Geschäftspartner schienen jeden Unterschlupf der Stadt abgegrast haben,
um in so kurzer Zeit eine derartige Streitmacht aufzustellen.
Owen saß in der Falle, und er wußte es. Er hatte seine neuen
mentalen Fähigkeiten bis an ihre Grenzen beansprucht, um sich
von der Illusion zu befreien und anschließend die drei Blitze zu
produzieren, und nun hatte er nicht mehr die Kraft, weitere
Blitze zu beschwören.