Todtstelzers Schicksal

nötig wird, falls er hier und am Leben ist,
aber wir konzentrieren uns zunächst auf den Projektor . Wenigstens haben wir hier reichlich Ziele, um ihn zu testen.«
»Vorausgesetzt, wir können ihn überhaupt einsetzen, ohne
dabei alles andere zu vernichten«, gab Carrion zu bedenken.
»Uns eingeschlossen. Obwohl das ein schöner Scherz zum Abschluss wäre.«
»Ihr hattet schon immer einen merkwürdigen Sinn für Humor, Sean«, fand Schwejksam. »Navigator, bestimmt eine
niedrige Umlaufbahn und bringt uns dorthin. Vorzugsweise ein
gutes Stück von diesen … Dingern da draußen entfernt.«
»Aye, Sir.« Die Stimme des Navigationsoffiziers klang ruhig,
und seine Finger bewegten sich zielstrebig über die Steuerungspaneele. Nur das bleiche Gesicht verriet die innere Spannung.
Die Unerschrocken senkte sich sachte auf eine Umlaufbahn
um die Wolflingswelt , und nach wie vor zeigte keiner der Neugeschaffenen eine Reaktion. Schwejksam und der Rest der Besatzung atmeten wieder etwas leichter. Und dann erklang die
höfliche Stimme Hemdalls, der Schiffs-KI, und alle fuhren
doch ein wenig zusammen.
»Ihr hattet darum gebeten, über jedes weitere Menschenschiff
in der Gegend informiert zu werden, Kapitän. Die Sensoren
empfangen etwas, was von einem kleinen Fahrzeug stammen
könnte, das sich ebenfalls auf einem niedrigen Orbit bewegt.«
»Leg es auf den Schirm«, befahl Schwejksam. Er musterte
das Bild, das den Blick auf die Neugeschaffenen ersetzte, und
nickte nachdenklich. »Sieht aus, als wäre es aus einem halben
Dutzend verschiedener Schiffe zusammengebastelt worden,
aber die Gestalt erscheint insgesamt vertraut. Es ist eine Sonnenschreiter. Der Todtsteltzer ist also doch vor uns eingetroffen. Verdammt! Hemdall, taste das Schiff nach Lebenszeichen
ab.«
»Keine zu orten, Kapitän. Das Schiff scheint völlig verlassen.«
Schwejksam runzelte die Stirn und stand abrupt auf. »Er ist
also schon hinuntergegangen ins Innere des Planeten. Schmiedet wohl schon Pläne mit dem Wolfling.«
Carrion trat neben ihn. »Spielt es denn eine Rolle, dass er zuerst eingetroffen ist? Er ist der Held der Menschheit. Was
könnte er dem Wolfling zu sagen haben, worüber wir uns Sorgen machen müssten?«
»Wer weiß?«, fragte Schwejksam zurück. »Er ist ein Todtsteltzer. Ich habe nie wirklich geglaubt, dass er tot ist. Owen
verfolgte schon immer eigene Ziele.«
»Anders als wir«, deutete Carrion an.
Schwejksam bedachte ihn mit einem finsterem Blick. »Wir
halten uns an die Befehle des Parlaments. Seit Jakob Ohnesorg
durchgedreht ist, vertraue ich keinem dieser Labyrinthleute
mehr.«
»Ihr habt selbst das Labyrinth betreten«, erinnerte ihn Carrion in perfekt neutralem Ton. Schwejksam zuckte unbehaglich
die Achseln.
»Ich habe es nicht ganz durchschritten. Habe mich nie … so
verändert wie die anderen. Ich bin Mensch geblieben. Und die
Menschheit braucht den Dunkelwüsten-Projektor . Falls wir
dabei mit dem Todtsteltzer zusammenarbeiten können, umso
besser. Falls nicht …«
»Dann?«
»Ich will verdammt sein, wenn ich das wüsste! Nicht gerade
viele Leute waren je fähig, Owen Todtsteltzer zu etwas zu
zwingen, was er nicht wollte. Realistisch gesehen, kann ich nur
an sein Ehr- und Pflichtgefühl appellieren. Owen war auf seine
eigene Art stets ein ehrenvoller Mann. Aber er ist auch ein unberechenbarer Faktor in einem Spiel, in dem ein falscher Zug
auf das Ende des ganzen Imperiums hinauslaufen kann. Und
Owen hat die Realitäten nie verstanden oder sich etwas aus
ihnen gemacht.«
»Anders als Ihr, Kapitän?«
»Oh, ich war immer praktisch orientiert, Sean! Deshalb ist
der Todtsteltzer ja auch der offizielle Held des Imperiums und
bin ich nach wie vor lediglich Kapitän. Aber letztlich bin ich
derjenige, den das Parlament mit der Aufgabe betraut hat, die
Menschheit zu retten. Sie wissen, dass ich meine Aufgabe erledige, was immer geschieht.«
»Und Hazel D’Ark?«
Schwejksam zuckte zusammen. »Sprechen wir nicht über sie!
Ich habe meine Befehle. Niemandem darf erlaubt werden, unserem Auftrag in die Quere zu kommen.«
»Ihr verändert Euch nie, Kapitän«, fand Carrion.
Und dann verschwanden sie plötzlich von der Brücke, eingefangen von den gewaltigen Kräften, die in dem Planeten unter
ihnen schlummerten, und wurden in das kalte Herz der Wolflingswelt teleportiert.
    Sie tauchten alle gemeinsam auf, im gleichen Augenblick, vier
Menschen, die mitten in einem großen grünen Wald materialisierten. Die