Todtstelzers Schicksal

Irgendeine Chance auf Verstärkung, Kapitän?«
»Ich bezweifle es«, antwortete Schwejksam. »Wo ist die Sonnenschreiter ?«
»Direkt neben uns, und sie feuert mehr Geschütze gleichzeitig ab, als ich für möglich gehalten hätte. Hazel D’Ark scheint
die Einzige an Bord zu sein. Sie fügt den bösen Jungs eine
Menge Schaden zu, und die Sonnenschreiter hat ein paar wirklich eindrucksvolle Abwehrschirme, aber sie bezieht trotzdem
ordentlich Keile. Genau wie wir.«
Schwejksam betrachtete die entsetzlichen Gestalten, die der
Bildschirm mit voller Vergrößerung zeigte, und spürte, wie
eine kalte Hand nach seinem Herzen griff. Die schiere Größe
der Schiffe und der Kreaturen sowie ihre endlose Zahl … Ein
kurzer Blick auf das taktische Display verriet, wie verzweifelt
die Lage war.
»Befehle, Kapitän?«, fragte Morag Tal mit sorgfältig unter
Kontrolle gehaltener Stimme. Auf der Brücke wurde es still,
als sich alle zum Kapitän umdrehten.
»Wir kämpfen, so lange es geht«, sagte Schwejksam. »Wir
müssen dafür sorgen, dass die Neugeschaffenen sich vor allem
um uns kümmern, um so dem Todtsteltzer unten auf dem Planeten Zeit zu erkaufen. Und bei Gott hoffen, dass er ein letztes
Mal ein Kaninchen aus dem Hut zaubern kann.«
Und dann brach er ab und starrte wie benommen auf den
Bildschirm. Alle folgten seinem Blick und sahen in ehrfürchtigem Staunen zu, wie Verstärkungen aus dem Nichts auftauchten, um in den Kampf gegen die Neugeschaffenen einzugreifen. Es waren die Ashrai. Nachdem ihnen das Labyrinth des
Wahnsinns wieder Leben und Gestalt verliehen hatte, zogen sie
ihre Bahn durch das Vakuum des Alls, wild und wundervoll
und fürchterlich grimmig. Sie fühlten sich im Weltall so zu
Hause wie an einem grenzenlosen Himmel, und sie fielen über
die Neugeschaffenen her wie eine Armee aus zornigen Engeln
mit Krallen und Fängen, heftiger Wut und übermenschlicher
Kraft. Ihre Zahl schien kein Ende zu nehmen, wie sie mit ausgebreiteten Schwingen durch die kalte Leere aufstiegen, auf
Winden, die nur für sie spürbar waren. Verglichen mit den
Neugeschaffenen, waren sie sehr klein, aber sie waren nun
einmal die Ashrai, wiedergeboren für den Kampf und den
Ruhm, und sie wollten verdammt sein, wenn sie wieder verloren.
»Verflucht«, sagte Schwejksam leise. »Wie haben wir die nur
jemals besiegt?«
»Ihr habt geschummelt«, sagte Carrion. »Wenn Ihr mich jetzt
entschuldigen wollt – ich muss mich meinem Volk anschließen.« Und er lief los und sprang mit dem Kopf voran in den
Hauptbildschirm. Der Monitor hätte eigentlich unter dem Aufprall zersplittern müssen, aber als Schwejksam vom Stuhl
hochfuhr, versank Carrion im Bildschirm wie in einem dunklen
Teich und war verschwunden, und das Gerät blieb unversehrt
zurück. Einen Augenblick später war Carrion auf dem Display
zu sehen, wie er sich neben der Unerschrocken durch den
Weltraum bewegte, eine kleine, dahinhuschende Gestalt, die
sich den Ashrai anschloss und deren Energielanze so hell
leuchtete wie ein Stern. Die absolute Kälte und der luftlose
Raum machten ihm augenscheinlich überhaupt nichts aus; er
schien sich im Vakuum so zu Hause zu fühlen wie die Ashrai.
»Verdammt!«, sagte Schwejksam und setzte sich langsam
wieder in den Kommandosessel. »Das Labyrinth hat ihn wirklich verändert.«
Er fragte sich einen Augenblick, was das Labyrinth womöglich aus ihm selbst gemacht hatte, aber der Augenblick verging
rasch, und Schwejksam brüllte der erschrockenen Besatzung
Befehle zu und brachte sie damit wieder zu Verstand und auf
ihre Posten. Die Unerschrocken feuerte aus allen Rohren auf
die Neugeschaffenen, auf die empfindungslosen Schiffe und
Kreaturen, die sich unerbittlich über der Wolflingswelt sammelten. Aber welche Schäden die Unerschrocken auch anrichtete,
es reichte nicht für mehr, als den feindlichen Aufmarsch zu
verlangsamen. Immer mehr Feinde wandten ihre Aufmerksamkeit vom Planeten ab, um gegen die Unerschrocken zurückzuschlagen. Die Sonnenschreiter war ebenfalls da, und Carrion
und die Ashrai schwärmten rings um die Neugeschaffenen herum. Und sie alle wussten, dass sie lediglich Zeit schindeten.
Sie standen einem Feind gegenüber, der sie unausweichlich
vernichten würde, und sie halfen lediglich dem einsamem
Mann unten auf dem Planeten, der vielleicht die Lösung für
einen siegreichen Ausgang des Endspiels fand.
    Owen Todtsteltzer war von der Zeit abgeschnitten und folgte
ohne Eile seinem Weg durch