Tödliche Absicht

sein«, meinte Neagley. »Die Eisenbahn verläuft über Douglas bis nach Casper. Sie müssen die Herden sechzig, siebzig Meilen nach Süden bis zur Bahn getrieben haben.«
    »Und wovon leben sie heute?«, fragte Reacher.
    »Keine Ahnung«, sagte sie. »Vielleicht investieren sie alle online.«
    Er übergab ihr das Teleskop. Sie stellte es neu ein und starrte auf Grace hinunter.
    »Sie werden im Süden Position beziehen«, sagte sie. »Alle Aktivitäten vor dem Gottesdienst finden südlich der Kirche statt. Dort stehen in hundert Meter Entfernung mehrere alte Scheunen, und natürliche Deckung gibt’s auch.«
    »Wie wollen sie von da wegkommen?«
    Das Teleskop bewegte sich drei Millimeter nach rechts.
    »Sie werden mit Straßensperren im Norden und Süden rechnen«, sagte sie. »Mit hiesigen Cops besetzt. Das ist klar. Mit ihren Plaketten könnten sie durchkommen, aber darauf würde ich mich nicht verlassen. Dies ist eine völlig andere Situation. Bestimmt herrscht Verwirrung, aber es gibt kein Gedränge, keine Menschenmassen.«
    »Also wie?«
    »Ich an ihrer Stelle würde die Straßen völlig ignorieren und durchs Grasland genau nach Westen fahren. Mit irgendeinem großen Geländewagen vierzig Meilen weit durch die Prärie, dann wäre man am Highway. Ich bezweifle, dass die Polizei in Casper über einen Hubschrauber verfügt. Oder die Highway Patrol. Im ganzen Staat gibt’s nur zwei Autobahnen.«
    »Armstrong kommt mit einem Hubschrauber«, sagte Reacher. »Wahrscheinlich von irgendeinem Luftwaffenstützpunkt in Nebraska.«
    »Aber sie werden seinen Hubschrauber nicht für die Verfolgung der Männer einsetzen, sondern ihn ausfliegen oder in ein Krankenhaus bringen. Ich gehe jede Wette ein, dass das eine Art Standardverfahren ist.«
    »Die Highway Patrol würde die Straße im Norden und Süden sperren. Sie hätte fast eine Stunde Vorwarnzeit.«
    Neagley setzte das Teleskop ab und nickte. »Auch damit würde ich rechnen. Also würde ich den Highway überqueren und im Gelände weiterfahren. Westlich des Highways liegen zwischen Casper und der Wind River Reservation fünfundzwanzigtausend Quadratkilometer Niemandsland, durch das nur eine größere Straße führt. Sie wären längst verschwunden, bevor jemand einen Hubschrauber organisiert und die Fahndung nach ihnen beginnt.«
    »Ein kühner Plan.«
    »Ich würd’s versuchen«, sagte Neagley.
    Reacher lächelte. »Dass du das tätest, weiß ich. Die Frage ist nur: Tun das auch diese Kerle? Vielleicht sehen sie sich nur kurz um, machen kehrt und lassen’s für diesmal bleiben.«
    »Spielt keine Rolle. Wir erledigen sie, während sie sich umsehen. Wir brauchen sie nicht auf frischer Tat zu ertappen.«
    Reacher setzte sich wieder ans Steuer.
    »An die Arbeit«, sagte er.
    Die Senke war sehr flach. Auf den zwanzig Meilen bis nach Grace verloren sie kaum dreißig Höhenmeter. Die Fahrbahn bestand aus gewalztem Schotter mit Füllstoffen, glatt wie Glas, wunderbar abgezogen und dem Gelände angepasst. Ein Kunstwerk, das jährlich neu entstand, wenn der Schnee geschmolzen war und der Frühjahrsregen aufgehört hatte, vermutete Reacher. Vor der Stadtgrenze beschrieb sie eine Kurve, die auf die den Fluss genau rechtwinklig überspannende Brücke zuführte.
    Diese Brücke schien den geografischen Mittelpunkt von Grace darzustellen. Dort befand sich eine Gemischtwarenhandlung, zu der auch eine Postagentur und eine Frühstückstheke gehörten. Dahinter stand eine alte Schmiede, in der früher vermutlich auch Landmaschinen repariert worden waren. Es gab die Vertretung eines Futtermittelhändlers und eine Eisenwarenhandlung, ebenso eine Tankstelle mit einer einzigen Zapfsäule und einem Schild, auf dem Reparatur von Blattfedern stand. Vor den Gebäuden zogen sich Gehsteige aus Holzbohlen entlang. Sie glichen niedrigen Bootsstegen, die auf dem Boden zu schwimmen schienen. Vor der Gemischtwarenhandlung stapelte ein Mann mit wettergegerbtem Gesicht Lebensmittel auf der Ladefläche seines Pick-up.
    »Hier werden sie bestimmt nicht auftauchen«, stellte Reacher fest. »Dies ist der exponierteste Ort, den ich je gesehen habe.«
    Neagley schüttelte den Kopf. »Das wissen sie erst, wenn sie sich hier umgesehen haben. Vielleicht sind sie nach zehn Minuten wieder verschwunden, aber diese Zeit reicht uns.«
    »Wo übernachten wir?«
    Sie deutete nach vorn. »Dort drüben.«
    Das Gebäude aus rötlichem Zedernholz hatte viele kleine Fenster und über dem Eingang ein Schild: Saubere