Tödliche Absicht

verblichenem Pergamentweiß gestrichen. Das Holz der alten Bankreihen sah abgewetzt aus und glänzte. Das Licht fiel durch bunte Glasfenster. An der Stirnseite des Raums befanden sich der Altar und eine hohe Kanzel, zu der Stufen hinaufführten. Dahinter gab es Türen zu weiteren Räumen. Vermutlich führten sie in die Sakristei. Was die Terminologie betraf, war er sich nicht ganz sicher.
    Reacher schloss die Tür und sperrte sie von innen ab. Versteckte den Schlüssel in einer Holzkiste mit Gesangbüchern. Ging lautlos den Mittelgang entlang, blieb stehen und horchte. Alles war ruhig. Die Luft roch nach altem Holz, staubigen Geweben und Kerzenwachs. Er schlich weiter und warf einen Blick in die drei Räume hinter dem Altar. Sie waren klein, hatten nackte Holzfußböden und enthielten nichts außer Schränken mit alten Büchern und Kirchengewändern.
    Er schlich zurück. Durch die Tür ins Untergeschoss des Kirchturms. Hier unten befand sich ein quadratischer Raum, in dessen Mitte die Glockenseile herabhingen. Der letzte Meter jedes Seils war mit verblassten bestickten Stoffhülsen umkleidet. An den Seiten des Quadrats führte eine schmale Holztreppe steil ins Halbdunkel hinauf. Er blieb an ihrem Fuß stehen, horchte angestrengt und stieg dann lautlos hinauf. Nach dem dritten Knick endete die Treppe auf einem Absatz. Von dort aus führte eine an die Turmwand geschraubte Leiter sechs bis sieben Meter hoch zu einer in die Zwischendecke eingelassenen Falltür. Die Decke bestand aus Holzbohlen, in die drei kreisrunde Löcher mit zwanzig Zentimeter Durchmesser für die Glockenseile gesägt waren. Falls sich dort oben jemand aufhielt, konnte er ihn durch diese Löcher sehen und hören. Das wusste Reacher. Vor fünf Tagen hatte er von dort oben die Spürhunde hecheln gehört.
    Am Fuß der Leiter blieb er unbeweglich stehen und horchte nach oben. Dann holte er das Keramikmesser aus seiner Manteltasche, zog Mantel und Jackett aus und ließ beide Kleidungsstücke auf dem Treppenabsatz zurück. Begann die Leiter hinaufzusteigen. Sie knarrte laut unter seinem Gewicht. Noch eine Sprosse höher. Die Leiter knarrte wieder.
    Reacher hielt inne. Nahm eine Hand von der Sprosse, die er umfasst hielt, und starrte die Handfläche an. Pfeffer . Der Pfeffer, den er vor fünf Tagen benützt hatte, haftete noch an den Sprossen. Aber er war verwischt und bildete keine gleichmäßige Schicht mehr – vielleicht durch seinen damaligen Abstieg, vielleicht durch den der Cops heute. Oder aber, weil heute jemand anders hinaufgestiegen ist. Er kletterte eine Stufe höher. Die Leiter knarrte wieder.
    Er machte erneut Halt. Analyse und Risikoabwägung . Er befand sich auf einer laut knarrenden Leiter fünf bis sechs Meter unter einer Falltür. Die Situation oberhalb der Falltür war ungeklärt. Er war unbewaffnet bis auf ein Messer mit kaum zehn Zentimeter langer Klinge. Er holte tief Luft, ließ das Messer aufklappen und nahm es zwischen die Zähne. Griff nach oben und umfasste die Seitenteile der Leiter möglichst hoch über seinem Kopf. Katapultierte sich in die Höhe. Die verbleibenden fünf bis sechs Meter legte er in drei bis vier Sekunden zurück. Oben ließ er einen Fuß und eine Hand auf der Leiter, drehte seinen Körper seitlich von ihr weg, stabilisierte ihn und legte seine Hand mit gespreizten Fingerspitzen unten gegen die Zwischendecke. Versuchte eine Bewegung zu erfühlen.
    Über ihm rührte sich nichts. Er griff nach oben, stieß die Falltür drei Zentimeter weit auf und ließ sie wieder zufallen. Legte seine Finger erneut von unten an die Zwischendecke. Dort oben bewegte sich nichts. Kein leichtes Beben, keine Vibrationen. Er wartete eine halbe Minute. Nichts. Er stellte sich mit beiden Füßen auf die Leiter, stieß die Falltür mit einem Schwung auf und kletterte in die Glockenstube hinauf.
    Er sah die Glocken reglos in ihren Stühlen hängen. Insgesamt drei mit über ihnen angebrachten Eisenrädern, die von den Glockenseilen bewegt wurden. Die Glocken waren klein, schwarz und aus Eisen gegossen. Kein Vergleich zu den Meisterwerken aus Bronzeguss in europäischen Kathedralen. Sie waren nur schlichte Artefakte, Zeugen einfacher ländlicher Geschichte. Durch die Schalllöcher einfallender Sonnenschein tauchte sie in gestreiftes kaltes Licht. Ansonsten war der Raum leer. Alles sah noch genau so aus, wie er es zurückgelassen hatte.
    Bis auf die Spuren im Staub.
    In der dünnen Staubschicht auf dem Boden zeichneten sich alle möglichen