Totengeld

ruft deine Käufer, deine Lieferanten an und lässt ihre Unterlagen beschlagnahmen. Glaubst du, dass der Bauer und seine Amigos für dich in den Knast gehen? Die Frage ist doch, wie schnell sie plappern werden, um den eigenen Arsch zu retten.«
    Schweigen folgte auf Slidells Ausbruch. Rockett beendete es schließlich.
    »Was geht mein Problem mit dem Zoll eigentlich die Polizei von Charlotte an?«
    »In meinem Revier habe ich das Sagen.«
    Rockett schaute auf die Uhr. »Ist das alles?«
    »Nein. Das ist noch nicht alles. Erzählen Sie mir von Ihrem Kumpel, John-Henry Story.«
    »Kenne ich nicht.« Rocketts Gesicht blieb ausdruckslos. Aber die Finger seiner gesunden Hand krümmten sich nach innen.
    »Einen Polizeibeamten zu belügen bedeutet ernsthafte Schwierigkeiten.«
    Was soll’s?, dachte ich. Slidell hatte längst dafür gesorgt, dass die Situation eskaliert war. Ich zog die Fotos aus der Tasche. Rockett warf einen kurzen Blick darauf, sagte aber nichts.
    »Special Agent Dew ist über Ihre Position bei S&S Enterprises informiert«, sagte ich. »Über Ihre Verbindung zu John-Henry Story.«
    »Kein Kommentar.« Durch kaum geöffnete Lippen.
    »Haben Sie einen Kommentar dazu, wie Story es geschafft hat, sich selbst anzuzünden?«
    Rockett lieferte keine Antwort auf Slidells Frage.
    »Eine Frage geht Dew nicht mehr aus dem Kopf.« Regenbogenfarbene Lichtreflexe tanzten über die Umrisse von Slidells Gesicht. »Wie schafft es ein zweitklassiger Kleinimporteur, bei den großen Jungs mitzuspielen?«
    Noch immer nichts.
    »Örtlicher Geschäftsmann verbrannt.« Slidell hob und senkte die Hände, als würde er Gewichte vergleichen. »Zweitklassiger Importeur mit einer Wagenladung voller Geld.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass ich was mit Storys Tod zu tun hatte?« Hinter Rockett hob ein Schiedsrichter die Hände über den Kopf. »Sind Sie völlig durchgeknallt?«
    Da ich glaubte, einen Riss in seiner blasierten Selbstbeherrschtheit zu erkennen, steuerte ich nun direkt auf den eigentlichen Grund unseres Besuchs zu.
    »Vor zwei Nächten wurde ein junges Mädchen bei einem Unfall mit Fahrerflucht in der Nähe der Old Pineville Road getötet.«
    Ich zog eins meiner Flugblätter heraus. Auch das sah Rockett sich nur eine Nanosekunde lang an.
    »Das Mädchen wurde durch den Aufprall nicht getötet. Sie konnte noch aufs Bankett kriechen, wo sie einige Zeit später unter großen Schmerzen starb. Allein. Verängstigt.«
    »Sie erzählen mir das, weil?« Rocketts gesundes Auge bohrte sich in meines.
    »Das Mädchen hatte etwas in ihrer Handtasche, das John-Henry Story gehörte.«
    »Und?« Eiskalt.
    »Hat Detective Slidell eigentlich erwähnt, dass er im Morddezernat arbeitet?«
    Das entstellte Gesicht veränderte sich auf eine Art, die ich nicht interpretieren konnte. Ich hielt ihm das Flugblatt direkt davor.
    »Sie kannten Story. Die Kleine kannte Story. Wissen Sie, wer sie ist?«
    »Mary fucking Poppins.«
    Wut flammte in mir auf. Ob Kriegsheld oder nicht, Rockett war abstoßend.
    »Noch was anderes. Der Medical Examiner hat Sperma auf der Leiche des Mädchens gefunden. Aus den Proben wird DNS extrahiert.«
    Rockett zuckte die Achseln. »Na, dann extrahieren Sie mal schön.«
    »Das Mädchen hatte Storys Plastik in ihrer Handtasche. Story ist Ihr Partner und Saufkumpan.« Ganz offensichtlich teilte Slidell meine Abscheu. »Sie hängen da mit drin. Wer ist sie?«
    »Verschwinden Sie verdammt noch mal aus meinem Haus.«
    Slidell rührte sich nicht von der Stelle.
    »Hier habe ich noch etwas, Mr. Rockett.« Mein Ton war eisig. »Gestern habe ich einen Tipp erhalten. Die Anruferin behauptete, das Fahrerfluchtopfer zu kennen. Und meinte, das Mädchen hätte Angst gehabt.«
    »Und?«
    »Irgendetwas oder irgendjemand jagte diesem Mädchen Angst ein.« Nur Zentimeter von Rocketts Gesicht entfernt wedelte ich mit dem Flugblatt. »Ich werde herausfinden, wer oder was das war.«
    Mit einer verärgerten Bewegung schlug Rockett mir das Blatt aus der erhobenen Hand. Ich hob es auf und legte es mit der Abbildung nach oben auf den Tisch.
    »Ich werde nicht aufhören, bis dieses Mädchen identifiziert ist. Detective Slidell wird nicht aufhören, bis der Mörder gefasst ist. Sie haben uns in Bezug auf Ihre Bekanntschaft mit Story angelogen. Sie müssen einen Grund dafür haben, und der bringt Sie damit in Verbindung.«
    »Und vergiss nicht, Arschloch.« Slidell brachte sein Gesicht sehr nahe an Rocketts, hob die Brauen und senkte sie wieder.