Totengrund

sechshundert Mitgliedern. Sie sind vollständig autark, bauen ihr eigenes Getreide an, züchten ihr eigenes Vieh. Besucher sind nicht zugelassen, sodass es unmöglich ist, in Erfahrung zu bringen, was sich wirklich hinter ihren Mauern abspielt.«
    »Hört sich an, als wären sie Gefangene.«
    »Im Grunde sind sie das auch. Der Prophet bestimmt über sämtliche Aspekte ihres Lebens, und sie vergöttern ihn dafür. So funktioniert jede Sekte. Man braucht nur einen Mann wie Jeremiah, jemanden, der willensschwache und seelisch unausgeglichene Menschen anzieht, Menschen, die verzweifelt jemanden suchen, der sie akzeptiert. Der ihnen Zuwendung und Aufmerksamkeit schenkt und sie aus ihrem erbärmlichen, verfahrenen Leben rausholt. Das ist es, was er ihnen bietet – zunächst. So fangen alle Sekten an, von den Moonies bis hin zur Manson Family.«
    »Sie setzen Jeremiah Goode mit Charles Manson gleich?«
    »Ja.« Cathys Züge spannten sich an. »Genau das tue ich. Es ist die gleiche Psychologie, die gleiche soziale Dynamik. Wer einmal von dem Virus infiziert ist, gehört dem Propheten mit Leib und Seele. Sie geben Jeremiah alles, was sie besitz en, und ziehen in seine Siedlung. Dort übt er die totale Kontrolle aus. Er nutzt ihre unbezahlte Arbeitskraft, um eine Reihe einträglicher Geschäfte zu betreiben, von der Baufirma über die Möbelschreinerei bis hin zum Versandhandel mit Konfitüren und Marmeladen. Für Außenstehende sieht es aus wie eine utopische Gemeinschaft, in der jeder seinen Beitrag leistet und im Gegenzug von der Allgemeinheit versorgt wird. Wahrscheinlich ist es das, was Bobby Martineau bei seinen Besuchen in Kingdom Come gesehen hat.«
    »Was hätte er denn stattdessen sehen sollen?«
    »Eine Diktatur. Es dreht sich alles nur um Jeremiah und um das, was er will.«
    »Und was ist das?«
    Cathys Blick wurde hart wie Stahl. »Junges Fleisch. Nur darum geht es bei der Zusammenkunft, Detective. Junge Mädchen zu besitzen, sie zu beherrschen und zu vögeln.«
    Eine junge Frau am Nachbartisch drehte sich um und starrte sie böse an, empört über den vulgären Ausdruck.
    Cathy brauchte einen Moment, um sich wieder zu beruhigen. »Deshalb kann Jeremiah es sich nicht erlauben, zu viele Jungen in seiner Siedlung zu behalten«, fuhr sie fort. »Also schafft er sie sich vom Hals. Er befiehlt den Familien, ihre eigenen halbwüchsigen Söhne zu verstoßen. Die Jungen werden in die nächste Stadt gefahren und dort ausgesetzt. In Idaho brachte man sie nach Idaho Falls. Hier setzt man sie in Jackson oder in Pinedale aus.«
    »Und diese Familien machen da tatsächlich mit?«
    »Die Frauen sind gehorsame kleine Roboter. Und die Männer werden für ihre Loyalität mit ihren eigenen jungen Bräuten entlohnt. Seelenbräute werden sie genannt, um einer Anzeige wegen Polygamie zu entgehen. Jeder Mann kann beliebig viele haben, und es ist alles von der Bibel sanktioniert.«
    Jane lachte ungläubig. »Ach ja? Von welcher Bibel?«
    »Vom Alten Testament. Denken Sie an Abraham und Jakob, an David und Salomo. Die biblischen Patriarchen, die alle mehrere Frauen oder Konkubinen hatten.«
    »Und seine Jünger kaufen ihm das ab?«
    »Ja, weil es irgendeinen brennenden Hunger in ihnen stillt. Die Frauen sehnen sich vielleicht nach Sicherheit, nach einem Leben, in dem sie keine schwierigen Entscheidungen treffen müssen. Die Männer – nun ja, es ist wohl offensichtlich, was für die Männer dabei herausspringt. Sie dürfen mit Vierzehnjährigen ins Bett gehen. Und sie kommen auch noch in den Himmel.«
    »Und Julian Perkins ist da hineingezogen worden?«
    »Er hat eine Mutter und eine vierzehnjährige Schwester, die beide noch in Kingdom Come leben. Julians Vater starb, als er erst vier war. Die Mutter ist, das muss ich leider sagen, die Unzuverlässigkeit in Person. Sharon hat sich aus dem Leben ihrer Kinder ausgeklinkt, um sich selbst zu finden , oder wie man den Quatsch auch immer nennen mag, und hat sie bei ihrem Großvater Absolem abgeladen.«
    »Dem Hinterwäldler.«
    »Richtig. Ein anständiger Mann, der sich gut um sie gekümmert hat. Aber zehn Jahre später taucht Sharon plötzlich wieder auf, und siehe da, sie hat einen neuen Mann, und obendrein hat sie auch noch die Religion entdeckt! Die Religion von Jeremiah Goode. Sie nimmt ihre Kinder wieder an sich, und sie ziehen nach Kingdom Come, in die neue Siedlung, die die Zusammenkunft hier in Wyoming aufbaut. Ein paar Monate später stirbt Absolem, und jetzt ist Sharon die einzige