Treffpunkt Las Vegas

Lage versetzen und nehme es Ihnen auch nicht übel, aber ich habe schließlich auch meine Verantwortung.«
    »Wenn Sie durchaus auf Abreise bestehen, kann ich Sie auch durch das Gericht als Zeugen für die Leichenschau festhalten lassen.«
    Endicott überlegte sich diesen »Vorschlag« einen Moment und sagte dann: »Ich sehe ein, daß Sie das könnten, Leutnant.«
    »Und dann wäre es mit Ihrer Abreise vollkommen Essig, ehe nicht der ganze Fall geklärt ist.«
    »Sie haben recht... Für Sie ist es die Ausübung beruflicher Pflichten und für mich schließlich nur eine unangenehme Unterbrechung. Also was machen wir? Vielleicht läßt sich ein Kompromiß finden?«
    »Von mir aus gern«, antwortete Kleinsmith wieder friedfertig. »Wenn ich jetzt nichts gegen Ihre Abreise unternehme, werden Sie dann auch unbedingt Folge leisten, wieder herzukommen, sofern Ihre Anwesenheit hier erforderlich werden sollte?«
    »Ja... mit zwei Vorbehalten. Erstens: es muß wirklich notwendig sein. Zweitens: ich muß noch Zeit haben, geschäftliche Angelegenheiten so vorzubereiten, daß der Betrieb sich selbst überlassen bleiben kann.«
    Endicott war schon auf dem Wege zur Tür. Die Hand bereits auf der Türklinke, sagte er: »Wenn es dir recht ist, Arthur, fliege ich gegen zehn Uhr hier ab. Dann kann ich kurz nach Mittag im Büro sein.«
    Arthur nickte.
    »Übrigens... du wolltest mir doch eine Notiz wegen dieser Option mitgeben, die...«
    »Ach ja«, unterbrach ihn Whitewell.
    Endicott trat wieder mitten ins Zimmer und deutete mit dem Kopf zum Schreibtisch: »Schreib doch schnell einen Zettel. Du brauchst weiter nichts zu tun, als auf die Option hinzuweisen. Es war am Sechzehnten vergangenen Monats.«
    Whitewell kritzelte ein paar Zeilen auf einen Zettel und setzte seine Unterschrift darunter. Kleinsmith beobachtete ihn und verfolgte genau jede seiner Bewegungen.
    Whitewell nahm einen frankierten Luftpostumschlag aus der Tasche, schob ihn Endicott hin und sagte: »Die Adresse kannst du ausfüllen. Du kennst sie ja. Sieh zu, daß der Brief schnell zur Post kommt.«
    Ich warf einen schnellen Seitenblick zu Bertha hinüber. Würde ihr Whitewells Methode, frankierte Luftpostumschläge bei sich zu tragen, auffallen? Aber offensichtlich war dies nicht der Fall.
    Endicott steckte den Brief ein und sagte: »Ich kenne mich mit den Luftpostverbindungen hier nicht aus. Aber bis spätestens morgen früh wird er ja wohl an Ort und Stelle sein... das genügt uns doch.«
    Kleinsmith beobachtete die beiden noch immer mit hochgezogenen Augenbrauen.
    Ganz unvermittelt wandte er sich mit einem Lächeln an Bertha. »Es tut mir wirklich leid, Mrs. Cool, daß ich schon so früh am Morgen stören mußte. Ich hoffe, Sie können mir verzeihen. Man muß eben derartige Zwischenfälle mit philosophischer Gelassenheit hinnehmen.«
    Mit diesen Worten verabschiedete er sich und verließ uns.
    Urplötzlich spielte Arthur Whitewell nun den übereifrigen Geschäftsmann, der es gewohnt ist, blitzschnelle Entschlüsse zu fassen.
    »Also gut, Endicott«, sagte er, »du fliegst nach Los Angeles und wirst dich inzwischen um das Geschäft kümmern. Ich bleibe hier, bis diese dumme Sache geklärt ist.«
    Endicott nickte zustimmend.
    »Ich bin bereit, bis zu fünfundachtzig Dollar pro Aktie auszugeben, um die Anteile zu erwerben, über die wir gestern abend sprachen«, fuhr Whitewell fort.
    »Gut.«
    »Für die Sache in X riskiere ich bis zu fünfzigtausend. Ich glaube, der von Fargo aufgesetzte Versicherungsvertrag ist für uns recht günstig. Ich möchte aber, daß mein Geld als letztes hineingesteckt und als erstes wieder zurückgezogen wird. Wir müssen versuchen, trotzdem die Rosinen aus dem Kuchen herauszupicken. Verstanden?«
    »Du meinst, ich soll ihnen sagen...«
    »Nein. Hör zu... Die Brüder machen bei jedem neuen Geschäft, das sich zu ihnen verläuft, den gleichen Fehler. Sie unterschätzen die Höhe des erforderlichen Kapitals. Bringe zwanzigtausend entsprechend ihren Bedingungen ein, mit der Vereinbarung, daß die Aktionäre ebenfalls zwanzigtausend aufbringen müssen. Dann laß sie im eigenen Saft schmoren. Wenn die dann der Schuh zu drücken beginnt, werden sie nach kleinen Summen das Gelände abtasten, wahrscheinlich so zwischen zweitausend und fünftausend Dollar. Laß sie ruhig weiterwursteln. Warte so lange, bis sie nicht mehr ein noch aus wissen, und präsentiere dann unseren Vorschlag.«
    »Kontrolle?« fragte Endicott.
    »Richtig. Ich möchte die