Trügerische Ruhe

einzige, was ich die ganze Zeit höre, euer Gelächter!« Dann starrte er in eine andere Ecke der Halle. »Oder du, Macho Man! Wie hast du mich genannt?
    Fettarsch? Sag es noch mal! Na los, sag es schon!«
    »Leg die Pistole hin!« wiederholte Lincoln, während er langsam nach seiner eigenen Waffe griff. Es war der letzte Ausweg; er wollte nicht auf den Jungen schießen. Er mußte ihn niederreden. Verhandeln. Alles tun, um zu verhindern, daß die Kugeln flogen. Er hörte eilige Schritte und sah aus dem Augenwinkel Ferns blondes Haar; sie scheuchte gerade eine Gruppe von Schülern aus der Tür hinaus. Aber immer noch waren Dutzende an der Seite der Halle gefangen; ihr Fluchtweg war abgeschnitten.
    Er ging noch einen Schritt auf Barry zu. Augenblicklich drehte der Junge sich zu ihm um.
    »Du hast gesagt, was du zu sagen hattest, Barry«, sagte Lincoln. »Jetzt laß uns nach nebenan gehen und uns unterhalten, okay?«
    »Er hat mich Fettarsch genannt.« Ein gequälter Ton hatte sich in die Stimme des Jungen geschlichen. Die Verzweiflung des Außenseiters.
    »Wir reden miteinander, nur wir beide«, schlug Lincoln noch einmal vor.
    »Nein.« Der Junge drehte sich zu den Schülern um, die in der Falle saßen und sich ängstlich an die Wand kauerten. »Jetzt bestimme ich, wo es langgeht.«
    Claire hatte das Autoradio ausgeschaltet; die Stille wurde nur durch das Geräusch der Scheibenwischer unterbrochen, die den feinen Schnee zur Seite schoben. Sie hatte während der einstündigen Rückfahrt von Bangor gründlich nachgedacht, und als sie die Stadtgrenze von Tranquility erreichte, hatte sie das Bild komplett zusammengesetzt. Ihre Theorie kreiste um Warren Emerson.
    Emersons Farmhaus lag am Fuß von Beech Hill, nur eine Meile oberhalb des Sees. Es war so abgelegen, daß es ein eigenes Abwassersystem benötigte. Das Abwasser wurde geklärt und in eine Sickergrube geleitet. Wenn nun ein Parasit in Emersons Darm herangereift war, dann war der Mann eine ständige Quelle von Parasiteneiern gewesen. Ein kleines Leck in seinem alten Klärbehälter und ein Jahr mit heftigen Regenfällen und Überschwemmungen genügte, und schon konnten die Eier in den nahen Meegawki-Bach geschwemmt werden.
    In den See.
    Eine elegante, logische Erklärung, dachte sie. Es ist kein massenhafter Ausbruch von Wahnsinn. Auch kein jahrhundertealter Fluch, der auf der Stadt liegt. Es ist ein Mikroorganismus, eine Parasitenlarve, die sich im menschlichen Gehirn festsetzt und dort verheerenden Schaden anrichtet. Alles, was sie noch zur Bestätigung der Diagnose brauchten, war ein positiver ELISA-Bluttest. Noch ein Tag, und sie würden Gewißheit haben.
    Eine Sirene machte sie auf ein Polizeiauto aufmerksam, daß sich ihr von hinten näherte. Sie sah das flackernde Licht im Rückspiegel und erkannte einen Streifenwagen aus Two Hills. Er schoß an ihr vorbei und brauste weiter in Richtung Tranquility. Einen Augenblick später raste ein zweiter Streifenwagen mit heulender Sirene an ihr vorbei, ihm folgte ein Krankenwagen.
    Sie sah, wie in der Ferne die blitzenden Lichter in die Straße einbogen, die zur Schule führte.
    Es war wie eine Kopie der furchtbaren Szenerie von vor einem Monat, mit den Einsatzwagen, die kreuz und quer vor der Sporthalle parkten, mit den Gruppen von Teenagern, die draußen auf der Straße standen und sich weinend in den Armen lagen. Aber dieses Mal wirbelte Schnee aus dem Nachthimmel herab, und das Blaulicht
    erschien gedämpft, wie durch einen Gazeschleier gesehen.
    Claire nahm ihre Arzttasche und eilte auf das Gebäude zu.
    Auf halbem Weg wurde sie von Officer Dolan in Kampfausrüstung angehalten. Der Blick, mit dem er sie musterte, bestätigte, was sie schon längst vermutet hatte: Ihre Abneigung beruhte auf Gegenseitigkeit.
    »Alle müssen zurückbleiben«, erklärte er. »Wir haben hier eine Geiselnahme.«
    »Ist jemand verletzt?«
    »Noch nicht, und wir wollen, daß es so bleibt.«
    »Wo ist Lincoln?«
    »Er versucht, auf den Jungen einzureden. Jetzt müssen Sie zurückgehen, Dr. Elliot. Weg von dem Gebäude.«
    Claire wich bis zu der Stelle zurück, wo sich die Menge versammelt hatte. Sie sah, wie Dolan sich umdrehte und sich mit dem Polizeichef von Two Hills beriet. Die Uniformierten hatten hier das Sagen, und sie war nur eine weitere störende Zivilistin.
    »Lincoln ist da drin ganz allein«, sagte Fern. »Und diese gottverdammten Helden rühren keinen Finger, um ihm zu helfen.«
    Claire drehte sich um und sah, daß Ferns blondes