TS 12: Unternehmen Schwerkraft

Mannschaft.“
    Bei den fünf Stundenmeilen des Schleppers erreichten sie die Kuppe in sechs Minuten. Die Sonne stand jetzt direkt hinter ihnen. Lackland stellte fest, daß einige der Steine weit genug auseinander lagen, um Tank und Schlitten durchzulassen, und hielt auf eine der Lücken zu. Knirschend mahlten die Raupen über einige der kleineren Steine hinweg. Für einen Moment glaubte Dondragmer hinten auf dem Schiff, daß einer davon den Schlepper beschädigt hätte, denn er kam ruckartig zum Stillstand. Barlennan war immer noch auf dem Dach des Fahrzeugs zu erkennen, alle Augen auf die Szene vor sich gerichtet. Der Flieger war selbstverständlich nicht zu sehen, doch wurde dm Maat jetzt klar, daß dieser beim Anblick des Tales ganz einfach das Weiterfahren vergessen hatte.
    „Kapitän, was ist?“ Auf einen Wink Dondragmers griffen die Leute zu den Waffen und eilten an die Flammenwerfer. In aller Eile wurden Messer, Keulen und Speere ausgeteilt. Lange gab Barlennan keine Antwort, und gerade wollte Dondragmer seine Leute auffordern, abzuspringen und den Schlepper zu schützen – er wußte ja nichts von dessen Schnellfeuerkanone – da drehte sich der Kapitän um und gab ein beruhigendes Zeichen.
    „Alles in Ordnung, glaube ich“, sagte er. „Nichts zu sehen, was sich bewegt. Aber es sieht wie eine kleine Stadt aus. Einen Augenblick. Der Flieger fährt noch ein Stück weiter, damit auch ihr es ohne abzusteigen sehen könnt.“ Er wechselte in die Erdensprache hinüber, wiederholte die Aufforderung, und Lackland befolgte sie sogleich.
    Was Lackland zuerst und dann auch Barlennan, wenngleich weniger deutlich, gesehen hatte, war ein breites, schüsselförmiges Tal, an allen Seiten von Hügeln umgeben wie der, auf dem sie sich befanden. Nach Lacklands Empfinden hätte sich am Grund ein See gebildet haben müssen, da es keinen sichtbaren Abfluß gab. Dann bemerkte er, daß die inneren Abhänge der Hügel frei von Schnee waren. Nackt und kahl lagen sie da und hatten eine merkwürdige Oberflächenform.
    Sie konnte unmöglich auf natürlichem Wege zustande gekommen sein. Dicht unter dem Kamm begannen breite, hohle Kanäle. Sie waren völlig regelmäßig angeordnet und wirkten von der Seite gesehen wie Ozeanwellen. Je weiter die Kanäle zum Mittelpunkt des Tales abwärts führten, desto tiefer und enger wurden sie. Doch liefen sie dort unten nicht zusammen, sondern reichten nur bis zum Anfang der verhältnismäßig kleinen Talsohle. Interessanter noch als die Kanäle waren die Erdwälle, die sie voneinander trennten. Sie begannen am Hang als flache Erhebungen, bis sie unten am Grunde steil neben den Kanälen aufragten. In leichten Bögen führten sie hinab und waren wie die Flügel einer Zentrifugalpumpe ausgebildet.
    Dort wo sie abbrachen, waren die Wälle und Kanäle nach Lacklands Schätzung je fünf Meter breit. Die Wälle waren also stark genug, daß darin jemand leben konnte, vor allem Meskliniten. Und zahlreiche Öffnungen in ihnen ließen vermuten, daß das auch tatsächlich der Fall war. Zu den Löchern führten kleine Rampen hinauf, und ehe Lackland noch ein lebendes Wesen gesehen hatte, wußte er, daß er auf eine Stadt hinabblickte. Anscheinend lebten die Bewohner in den Wällen und hatten die Kanäle angelegt, um vor dem Regen Schutz zu finden. Warum sie sich aus diesem Grund nicht weiter höher am Hang angesiedelt hatten, war ein Umstand, der Lackland gar nicht auffiel.
    An diesem Punkt seiner Überlegungen unterbrach ihn Barlennan mit der Aufforderung hinabzufahren, ehe die Sonne hinter den Hügeln versank und sie die Übersicht verloren. Als sich der Tank erneut zu bewegen begann, erschien in den Löchern, die Lackland für Eingänge gehalten hatte, eine ganze Zahl dunkler Gestalten. Doch das, was von ihnen zu sehen war, gab Anlaß zu der Vermutung, daß sie derselben Rasse angehörten wie Barlennan und seine Leute. Ihre Körper waren lang und raupenartig. Am vordersten Körpersegment saßen eine Anzahl Augen. Deutlich waren auch die in Klauen endenden Arme zu erkennen, die denen von Barlennans Leuten zumindest ähnelten; Und ebenso waren die vorherrschenden Farben schwarz und rot, wobei das erstere dominierte.
    Alles dieses konnte Barlennan nicht sehen, doch Lackland schilderte ihm ausführlich seine Wahrnehmungen, bis alles im grauen Dunst der Abenddämmerung verschwand. Daraufhin gab Barlennan in seiner eigenen Sprache einen kurz zusammenfassenden Bericht an seine gespannt wartende Mannschaft. Als