TS 12: Unternehmen Schwerkraft

Meeresspiegel in den höheren Breiten hatte sich entsprechend der Voraussage des Eingeborenen um über hundert Meter gehoben und war immer noch im Steigen begriffen. Dieses Phänomen lag ein wenig außerhalb des Erfahrungsbereichs der irdischen Meteorologen, und auch die nichtirdischen Wissenschaftler der Expedition wußten hierfür keine Erklärung. Als mit der Äquinoktialgleiche offiziell der Frühling begann, zerbrachen sich die Wettermänner noch immer die Köpfe.
    Die Stürme hatten an Heftigkeit und Häufigkeit wesentlich nachgelassen, teils weil durch die Abplattung des Planeten die Sonneneinstrahlung auf der nördlichen Hemisphäre im Spätwinter schlagartig absank, teils weil sich Mesklin in der gleichen Zeit um die Hälfte weiter von seinen Sonnen entfernt hatte. Barlennan war bei Beginn des astronomischen Frühling sofort bereit zu reisen und fürchtete keinerlei Äquinoktialstürme.
    Lackland meldete die Bereitschaft des Eingeborenen an die Station auf dem inneren Mond, und das Unternehmen zur Überführung von Schlepper und Schlitten auf die Mesklinoberfläche wurde eingeleitet; alles hatte seit Wochen in Bereitschaft gelegen.
    Trotz ihrer gewaltigen Schubkraft mußte die Lastrakete zwei Flüge durchführen. Mit dem ersten brachte sie den Schlitten herunter, damit während des zweiten Fluges die Mannschaft der Bree bereits ihr Schiff verladen konnte. Doch Lackland riet von dem Vorhaben, den Schlitten neben der Bree zu landen, entschieden ab. So wurde die plump wirkende Blechkonstruktion neben Lacklands Kuppel abgesetzt und lag dort, bis mit dem zweiten Flug der Schlepper eintraf. Lackland selbst zog mit ihm den Schlitten zum Landeplatz der Bree, obwohl die Besatzung der Lastrakete daneben stand, um gegebenenfalls Hand anzulegen, vor allem aber, um ihre Neugierde zu befriedigen.
    Die Erbauer des Schlittens auf dem fernen Toorey hatten genügend Ösen und Klampen vorgesehen, an denen das Schiff festgezurrt werden konnte. Die verwendeten Seile erschienen Lackland reichlich dünn, doch waren die Eingeborenen überzeugt, daß sie unter allen Umständen halten würden. Der Erdenmensch beugte sich ihrer Ansicht, da dieselben Seile die Bree ja auch während der schweren Winterstürme gehalten hatten, als Lackland sich kaum vor die Tür seiner Kuppel gewagt hatte. Es würde sich lohnen, überlegte er, zu untersuchen, ob das für die Seile verwendete Material irdischen Temperaturen standhielt.
    Sein Gedankengang wurde von Barlennans Meldung unterbrochen, daß Schiff und Schlitten bereit wären. Der letztere war mit einem Seil am Schlepper angehängt worden. Der Schlepper selbst war mit ausreichend Proviant für seine Ein-Mann-Besatzung versehen, die mehrere Tage reichen würde. Dem Plan nach sollte Lackland laufend durch die Rakete mit Nachschub versorgt werden. Dabei sollte sie soweit von der Bree entfernt gelandet werden, daß deren Besatzung nicht von Panik ergriffen wurde. Dies sollte jedoch nicht häufiger als unbedingt notwendig geschehen. Auf Grund der gemachten Erfahrungen wollte Lackland die Außentür des Schleppers nicht öfter öffnen als zwangsläufig erforderlich.
    „Ich denke, wir können uns dann auf den Weg machen, kleiner Freund“, entgegnete er auf Barlennans Meldung. „Ich bin gut ausgeruht, und wir können noch eine ganze Strecke zurücklegen, ehe ich Schlaf brauche. Ich wünschte nur, eure Tage hätten eine vernünftigere Länge. Ich bin nicht sonderlich erbaut darüber, im Dunkeln über Schneefelder zu fahren. Deine Leute könnten den Schlepper kaum aus einem unter dem Schnee verborgenen Loch herausholen, selbst wenn sie einen Widerhalt fänden.“
    „Daran zweifle ich allerdings auch, obwohl meine Fähigkeit, Gewicht zu beurteilen, hier am Rand der Welt sehr unsicher ist“, erwiderte der Kapitän. „Doch glaube ich nicht, daß das Risiko sehr groß ist. Der Schnee ist fest genug, die größeren Löcher auszufüllen.“
    „Nun, darüber werde ich mir Gedanken machen, wenn der Fall eintreten sollte. Alle Mann an Bord!“ Laddand stieg in den Schlepper, schloß die Tür luftdicht ab, pumpte die mesklinische Atmosphäre heraus und ließ aus einer Stahlflasche irdische Luft einströmen. Der kleine Tank, der die Algen enthielt, die die verbrauchte Luft in Frischluft zurückverwandelten, begann zu brodeln. Ein winziger spektrometrischer ‚Schnüffler’ zeigte an, daß nur noch unerhebliche Spuren von Wasserstoff im Kabinenraum waren. Ohne weiteres Zögern startete Lackland die