TS 12: Unternehmen Schwerkraft

Vielleicht, weil sie nicht genügend um die Preise gefeilscht haben.“
    „Du traust ihnen also nicht. Glaubst du, daß sie sich das wieder holen wollen, was sie euch an Tauschwaren gegeben haben?“
    „Das will ich nicht unbedingt behaupten. Wie ich schon sagte, habe ich keinen eigentlichen Grund, ihnen zu mißtrauen. Ich möchte folgendes vorschlagen. Du fährst mit dem Tank auf die Hügelkuppe hinauf und machst dich fertig zur Weiterfahrt. Wenn sie uns unbehelligt ziehen lassen, krieche ich zurück und schaue selbst in eine der Wohnungen hinein. Einverstanden?“
    Weder Barlennan noch Lackland hatte während dieser Unterhaltung auf die Eingeborenen geachtet. Der nächstliegende der Giganten drehte sich um und beäugte in offensichtlicher Neugier den kleinen Kasten, aus dem Lacklands Stimme kam. Im Verlauf der Unterhaltung kamen immer weitere heran und lauschten aufmerksam. Das Wunder, daß jemand aus einem Kasten sprach, der viel zu klein war, als daß er ein sprechendes Wesen enthalten konnte, brachte sie aus ihrer Reserve heraus. Nicht einmal der Tank hatte auf sie einen derartigen Eindruck gemacht. Als Lacklands abschließende Zustimmung zu Barlennans Vorschlag aus dem winzigen Lautsprecher kam und damit das Gespräch offensichtlich beendet war, verschwanden viele der Stadtbewohner in ihren Erdwällen und tauchten mit neuen Tauschgegenständen auf. Aus ihren Bewegungen und Gebärden konnte der Erdenmensch diesmal deutlich entnehmen, daß sie das Radio haben und dafür einen annehmbaren Preis zahlen wollten.
    Barlennans Ablehnung schien sie zu überraschen; einer überbot den anderen. Schließlich machte der Kapitän seinen feststehenden Entschluß deutlich, indem er das Radio zurück auf das Dach des Schleppers warf, hinterher sprang und seine Leute aufforderte, die noch übrigen eingetauschten Waren zu ihm heraufzureichen. Einige Sekunden lang schauten die Bewohner verdutzt; dann verschwanden sie wie auf ein geheimes Zeichen plötzlich in ihren Erdwällen.
    Barlennan fühlte sich noch unbehaglicher als zuvor und beeilte sich, möglichst viele Erdlöcher gleichzeitig im Auge zu behalten, während er die restlichen Waren verlud. Die Gefahr drohte jedoch nicht aus den Behausungen. Der große Hars war es, der sie als erster bemerkte, während er sich nach Art der Stadtbewohner halb aufrichtete, um seinem Kapitän ein Paket heraufzureichen. Zufällig warf er dabei einen Blick auf den Kanal, den sie herabgekommen waren, und stieß dabei einen jener schrillen Warnrufe aus, die Lackland jedesmal durch Mark und Bein gingen. Ihm ließ er eine Flut von Erklärungen folgen, die dem Erdenmenschen unverständlich blieben. Umso besser verstand sie der Kapitän; er schaute sich um, erstarrte und wiederholte das Wichtigste davon in der Erdensprache.
    „Charles, schau den Hügel hinauf. Los, fahr’ zu!“
    Lackland sah sich um und erkannte im gleichen Augenblick, warum die Stadt in dieser merkwürdigen Form angelegt worden war. Eine der großen Steinkugeln, fast halb so groß wie der Tank, kam den Hang herabgerollt. Sie folgte dem gleichen Kanal, den der Schlepper hinuntergefahren war. Noch war sie eine halbe Meile entfernt und hoch über ihnen, doch nahm ihre Geschwindigkeit unter der dreifachen Erdenschwere wie rasend zu.

 
8. Kapitel
     
    Was die Geschwindigkeit betrifft, so haben Fleisch und Blut ihre Grenzen. Doch Lackland schien neue Rekorde aufzustellen. Im Bruchteil einer Sekunde hatte er den Motor gestartet und den Tank um neunzig Grad herumgerissen, und jetzt erst wurde ihm die in ihrer Art geniale Anlage der Stadt vollends bewußt. Auf jede Stelle dessen, was er für den Marktplatz gehalten hatte, mündeten zumindest zwei der kurvenförmig verlaufenden Kanäle, in denen die unheimlichen Geschosse herabrollen konnten. Durch sein schnelles Handeln gelang es Lackland zwar, dem ersten auszuweichen, doch hatten das die Erbauer der Stadt offenbar in ihre Rechnung einbezogen. Vergebens hielt er nach einer Stelle Ausschau, die nicht von den jetzt von allen Seiten gleichzeitig herabrollenden Steinkugeln erreicht werden konnte. Dann lenkte er den Tank in einen beliebigen der Kanäle und fuhr bergan. Auch diesen kam eine Felskugel herabgerollt; Barlennan schien sie die größte von allen zu sein. Schon machte er sich zum Sprung bereit, weil er glaubte, der Flieger habe den Verstand verloren. Da ertönte dicht neben ihm ein ohrenbetäubendes Krachen; wenn er wie irdische Wesen reagiert hätte, wäre er vor Schreck