TS 14: Das Erbe der Hölle

des schwarzen Gewimmels, das die Landschaft um den weißen steinernen Bau bedeckte.
    Terry rief neben ihm aus: „Sieh dir diesen Mob an! Die ganze Stadt muß auf den Beinen sein, um unseren Gast willkommen zu heißen.“
    „Wenn sie nicht von dem Landeplatz verschwinden, wird nicht viel von ihnen übrigbleiben. Collins, setzen Sie sich mit der Bodenstelle in Verbindung und sorgen Sie dafür, daß das Feld geräumt wird.“
    Der Funkoffizier gab die Anordnung durch. Das Laborschiff kreiste müßig, während die Menge langsam zurückwich, um dem Schiff Raum zu geben.
    Sie waren kaum gelandet, als Underwood aus dem Schiff und in das Gebäude eilte. Seine Techniker hatten ihre Plätze eingenommen und meldeten nacheinander, daß alles bereit sei. Daraufhin befahl Unterwood, die tragbare Schleuse herauszuschaffen.
    Die Menge erblickte den Behälter, als er rasch in das Gebäude gerollt wurde. Jemand in den hinteren Reihen stieß einen Schrei aus: „Heil dem Großen! Willkommen auf der Erde!“
    Der Ruf wurde von Hunderten, dann von Tausenden von Kehlen aufgenommen, bis ein Meer von Lärm gegen die Ohren der Wissenschaftler in dem Gebäude brandete.
    „Die Narren“, bemerkte Underwood ärgerlich zu Terry. „Sie werden sich in Hysterie hineinsteigern, wenn sie so weitermachen. Warum haben die Direktoren nicht die ganze Angelegenheit geheimgehalten? Sie hätten wissen müssen, wie die Nachricht sich auf den Zuschauermob auswirken würde.“
    Die Schleuse wurde zu dem Bad gerollt und eine Passage geöffnet, als die beiden Behälter sich berührten. Auf keimfreien Schienen glitt die gefrorene Protoplasmamasse vorwärts und kam endlich in dem Mechanismus zur Ruhe, auf die sie fünf Jahrhunderttausende gewartet hatte.
    Das große Experiment hatte begonnen. In sechs Monaten würden sie wissen, ob ihnen ein Erfolg beschieden var.
    Underwood sandte den Behälter zu dem Schiff zurück, und die Lavoisier stieg auf, um den Raumhafen des Instituts aufzusuchen. Dann erschien Boarder mit einem Dutzend Reporter und Photographen in seinem Kielwasser.
    Underwood hatte keine Zeit, den Berichterstattern irgendwelche Beachtung zu schenken. Er versuchte, überall zugleich zu sein, überprüfte Meßgeräte und Skalen, vergewisserte sich, daß alles ordnungsgemäß funktionierte. Jedes Gerät war dreifach eingebaut worden, falls eines ausfallen sollte. Die Instruktionen warnten, daß der Wie-dererweckungsprozeß, hatte er einmal eingesetzt, nicht unterbrochen werden durfte, sonst würde der Tod des Großen die Folge sein.
    Als er seine Inspektion beendet hatte, fühlte sich Underwood plötzlich erschöpft. Er wandte sich ab, um den Berichterstattern zu entgehen, denen Boarder jetzt einen Vortrag über das seltsame Repositorium im Raum und seinen noch seltsameren Inhalt hielt.
    Underwood erspähte die versteckte Gestalt, die fast unbemerkt in der Nische zwischen zwei Täfelungen stand. Es war Phyfe, und er begann langsam zu sprechen, als Underwood sich ihm näherte.
    „Es hat begonnen“, murmelte der alte Archäologe. „Und es kann nicht mehr ungeschehen gemacht werden.“
     
    *
     
    Phyfe ersuchte darum, von seinen Pflichten als Leiter der Expedition, die sich immer noch im Asteroidenring befand, entbunden zu werden, um seine ganze Zeit dem Studium der gefundenen Manuskripte und Aufzeichnungen der Stroid widmen zu können. Terry Bernard gab seine bisherige Arbeit auf und unterstützte ihn, weil er der Stätte der Wiedererweckung möglichst nahe sein wollte. Ihnen zur Seite stand Dreyer, der mit fieberhafter Verbissenheit die Übersetzung der Sprache in Angriff nahm, die ihm so lange getrotzt hatte.
    So beschäftigt waren die Wissenschaftler mit ihren eigenen Studien, daß sie kaum die Reaktion der Öffentlichkeit auf das Geschöpf bemerkten, das sie versuchten, ins Leben zurückzurufen.
    Das erste äußere Anzeichen hatte jener entfesselte Willkommensschrei an dem Tage gebildet, an dem das Protoplasma zur Erde gebracht wurde.
    Als nächstes folgte die Sonntagspredigt, die von William B. Hennessey, einem der vielen obskuren religiösen Führer, gehalten wurde. Es ist wahrscheinlich, daß andere Prediger an diesem Sonntagmorgen das gleiche Thema wählten, aber William B. Hennessey war es, den die Zeitungen herausstellten.
    Er sagte: „Wie viele von der Gemeinde, die an diesem Morgen hier versammelt ist, haben in der Hetze des Lebens aufgegeben, sind an Werten und Idealen, an die sie sich zu klammern gedachten, verzweifelt, haben der