TTB 107: Gefängnis im All

seine ganze Autorität und Überredungskunst, um ihn schließlich zu einem Kompromiß zu bewegen, der dahin ging, daß ein Komitee-Mann Warren als Führer begleiten sollte und daß der Marschall außerdem sechs Mitglieder seiner ursprünglichen Besatzung als Eskorte mitnahm, die bereits einigermaßen mit ihren Armbrüsten umgehen konnten.
    Diese Verzögerung bedeutete, daß sie die erste Nacht nun nicht mehr, wie geplant, in der dreißig Meilen südlich gelegenen Farm absteigen konnten, aber der Gedanke, die Nacht im Freien zu verbringen, schien niemanden zu beunruhigen.
    Sie marschierten im Gänsemarsch mit ihren Packen auf dem Rücken, die Armbrüste in der vorgeschriebenen Haltung und das Haar mit dem starkriechenden Fett eingeschmiert, das angeblich Insekten und Battler entmutigen sollte – wenn die Battler nicht gerade hungrig oder bösartig waren, was nur selten nicht der Fall war –, und eifrig bemüht, alles, was sie im Posten gelernt hatten, in die Praxis umzusetzen. Nur ihr Führer, ein Offizier namens Briggs, schien besorgt zu sein. Häufig bemerkte er, daß sie vielleicht doch nicht so tüchtig wären, wie sie dachten.
    Aber selbst der zweistündige Marsch durch den Wald, der oft so dicht und dornig war, daß Warren sich nach der Zivilisten-Hose sehnte und seinen Komitee-Kilt verwünschte, konnte ihre Begeisterung nicht wesentlich mindern, und als sie die Straße erreichten, auf der sie zur Farm gelangen würden, begannen sie schneller vorwärtszukommen.
    Warren sah nun zum erstenmal eine Straße, die bis dahin für ihn nur eine schwarze Linie auf der Wandkarte gewesen war. Die Straße war allerdings kaum mehr als ein ungepflasterter Weg, mit Gras bewachsen und von Bäumen überhangen, außer wenn sie einen Fluß oder eine Schlucht mittels einer starken und gut ausgeführten Brücke überquerte. Warren erinnerte sich jedoch daran, daß die Straße nicht allein für den Fußverkehr gebaut worden war, sondern daß man darauf die schweren Metallteile der Attrappe transportieren würde, und daß die ganze Flucht fehlschlagen konnte, wenn nur eines dieser Teile in einer Schlucht landen sollte.
    Drei Stunden vor Sonnenuntergang ließ Briggs anhalten und sagte, daß es angesichts ihres Mangels an Erfahrung besser wäre, das Abendessen bei vollem Tageslicht zu besorgen. Als dann später die Feuer brannten und die Männer triumphierend mit den kleinen kaninchenähnlichen Tieren zurückkehrten, von denen es überreichlich im Wald gab, machte Briggs einige sarkastische Bemerkungen über die große Anzahl von Pfeilen, die offenbar notwendig gewesen war, diese zwanzig Zentimeter langen Pflanzenfresser zu erlegen. Und als dann vom Abendessen nichts mehr übriggeblieben war als der appetitliche Duft, machte Briggs weitere Versuche, die allgemeine Stimmung zu verderben, indem er von schrecklichen Unfällen erzählte, die passiert waren, weil Hängematten nicht ordentlich angebracht worden waren. Er tat Warren fast ein wenig leid, weil nichts, was er sagte oder tat, Fielding oder die Männer davon abhielt, sich so zu benehmen, als wären sie bei einem Picknick.
    Einige von Briggs Warnungen fielen Warren jedoch später wieder ein, als er die vorgeschriebenen neun Meter auf einem der Bäume hochkletterte, die zum Schlafen ausgewählt worden waren. Neun Meter war das Minimum an Sicherheitshöhe, wohin ein voll ausgewachsener Battler auf den Hinterbeinen und mit ausgestreckten Fangarmen nicht mehr hinreichen konnte. Unangenehm war nur, dachte Warren, als er seine Hängematte befestigte, daß die Äste in dieser Höhe schon ziemlich dünn waren, und diese hier bogen sich unter seinem beträchtlichen Gewicht alarmierend durch. Es kostete Warren große Überwindung, in seine Hängematte zu steigen, selbst nachdem die Sicherheitsvorrichtung angebracht war – ein dickes Seil, das um seine Taille geschlungen und fest an einen anderen Ast gebunden wurde. Als er die Plane zuzog, die gegen Regen und Tau schützen sollte, war er sich schmerzlich der Entfernung zwischen dem Boden und seiner Person bewußt und überzeugt, daß er in dieser Nacht kein Auge schließen würde.
    Am nächsten Morgen erwachte er durch Schreien und Fluchen. Der durch die Blätter durchscheinende Himmel war blau, und die Blätter selbst reflektierten rosig das Licht der aufgehenden Sonne. Im nächsten Baum kletterte Briggs herum und bearbeitete die Unterseiten der Hängematten mit einem Stock. Warren nahm nicht an, daß der Mann auch einen Sektor-Marschall