TTB 112: Menschen für den Mars

ständiger Kontrolle.
    »Hallo, Leutnant Carter! Guten Flug gehabt?«
    Es war Jalvorsen, der Arzt des Flugplatzes. »Ging alles glatt, Doc. Nichts, worüber ich zu klagen hätte.«
    »Dann sehe ich Sie bald zur Überprüfung, Leutnant?«
    »Sehr bald«, sagte der alte Mann. »Ich werde auf dem Neptuntrip eingesetzt, wie ich höre.« Er grinste und setzte den Weg fort.
    Wenige Minuten später näherte er sich der Front des Verwaltungsgebäudes. Die Plastiktür schwang auf, als er auf sie zuging. Eine gutaussehende Sekretärin eilte auf den alten Mann zu und zeigte zwei Reihen blendend weißer Zähne.
    »Guten Abend, Leutnant Carter. Commander Jacobs möchte Sie so bald wie möglich sehen.«
    »Sagen Sie ihm, daß ich gleich aufkreuze«, sagte der alte Mann. Er steuerte den Wasserkühler an und nahm einen langen Schluck. Etwas Stärkeres wagte er wegen der bevorstehenden Überprüfung nicht zu trinken. Dann ging er auf die getäfelte Tür zu, die die Aufschrift D. L. Jacobs, Base Commander trug.
    Der alte Mann zögerte einen Augenblick, rückte seine Krawatte zurecht und richtete sich auf. Dann klopfte er.
    »Ja?«
    »Leutnant Carter zur Stelle, Sir.«
    »Kommen Sie herein, Leutnant.«
    Der alte Mann stieß die Tür auf und betrat den Raum. Commander Jacobs stand steif hinter seinem Schreibtisch, sehr militärisch und streng aussehend. Der Arm des alten Mannes zuckte zu einem vorschriftsmäßigen Gruß empor, den der Commander erwiderte.
    »Nehmen Sie Platz, Leutnant.«
    »Danke, Sir.« Der alte Mann zog einen Stuhl heran und blickte Jacobs erwartungsvoll an. Er wußte, daß der Commander selbst ein alter Raumfahrer war, und er fragte sich, welche Wege das Schicksal ging, um aus Selwyn einen Bodenmechaniker zu machen, während Jacobs seine Laufbahn als Base Commander beschloß. Der alte Mann lächelte. Bodenmechaniker oder Base Commander – er mochte weder mit dem einen noch mit dem anderen tauschen; es ging nichts über den Job eines Raumpiloten.
    Commander Jacobs zog ein Schreibtischfach auf und entnahm einen langen braunen Umschlag. Beim Anblick seines Gehaltsschecks wurde das Lächeln des alten Mannes zu einem breiten Grinsen.
    »Wie war Ihr Flug, Leutnant?«
    »Nicht schlecht, Sir. Ich mache die Logbucheintragung gleich anschließend. Es war jedenfalls ein guter Flug.«
    »Es müssen gute Flüge sein, Leutnant. Weniger als gut kann eine Katastrophe bedeuten. Aber das wissen Sie natürlich.«
    »Natürlich, Sir.«
    Jacobs machte ein finsteres Gesicht, als er dem alten Mann den Umschlag überreichte. »Hier ist Ihr Scheck für den eben beendeten Flug, Leutnant.«
    Der alte Mann nahm den Umschlag und schob ihn in die Rocktasche. Dann blickte er erwartungsvoll auf. Nach den Spielregeln mußte jetzt der nächste Flugauftrag kommen. In dem üblichen dicken grünen Umschlag.
    Aber Commander Jacobs schüttelte den Kopf. »Bitte öffnen Sie den Umschlag, Leutnant. Ich möchte, daß Sie jetzt von seinem Inhalt Kenntnis nehmen.«
    Der alte Mann runzelte die Stirn. »Die Computer haben sich noch nie verrechnet, Sir. Ich gehe jede Wette ein, daß ...«
    »Öffnen Sie den Umschlag, Leutnant!«
    »Jawohl, Sir.«
    Der alte Mann zog den Umschlag hervor, öffnete ihn und nahm die beiden Papiere heraus. Das eine war ein blauer Scheck, den er beiseite legte. Er sah kurz auf den Betrag und stieß einen leisen Pfiff aus.
    Dann wanderte sein Blick zu der beigefügten Abrechnung.
    ›Carter, Raymond F. Leutnant.
    Callistoflug, hin und zurück: 7431,62 Dollar.
    Abfindung: 10 000 Dollar.
    Gesamtbetrag: 17 431,62 Dollar.‹
    Verblüfft blickte der alte Mann auf. »Abfindung?«
    Seine Stimme klang heiser. »Das bedeutet doch, daß ich – daß ich ...«
    Commander Jacobs nickte. »Ich fürchte, ja. Der Test, dem Sie sich auf Callisto unterzogen ...«
    »Aber ich habe ihn bestanden!«
    »Ich weiß. Aber es gab untrügliche Anzeichen, daß Sie beim nächsten Test versagen würden, Leutnant. Wir wollen Ihnen und uns eine unangenehme, aber unvermeidliche Szene ersparen.«
    »Sie geben mir also einen Fußtritt?« fragte der alte Mann. Die Welt schien sich plötzlich um ihn zu drehen. Er hätte darauf gefaßt sein sollen, war es aber nicht.
    »Wir lösen Sie ab«, korrigierte Jacobs.
    »Aber meine Zeit ist noch nicht um. Kann ich nicht wenigstens noch diesen einen Flug zum Neptun machen?«
    »Das Risiko ist zu groß«, sagte der Commander geradeheraus. »Sie wissen, Carter, daß ein Pilot den höchsten Ansprüchen genügen muß. Wir dürfen nicht